Komercijalna prijevara pravni je izraz koji opisuje obmanjujuće postupke ili kršenja zakona koje su počinili korporativni rukovoditelji radi financijske dobiti. Postoji mnogo različitih vrsta komercijalnih prijevara. Neki uključuju lažne izjave javnosti o uspješnosti poduzeća kako bi se povećala prodaja ili povećala vrijednost dionica. Propust da se otkrije određeni prihod u poreznim prijavama poslovanja također može predstavljati prijevaru, kao što može predstavljati i tajni dogovaranje ili samoposlovanje, insajdersko trgovanje, povratne povrate izvršne vlasti i zloporaba korporativnih dobara za osobnu dobit. Većina zemalja nameće kaznene kazne i sankcije korporativnim rukovoditeljima koji su proglašeni krivima za komercijalnu prijevaru.
Zakoni o prijevari – to jest, zakoni koji zabranjuju i kažnjavaju prijevaru – gotovo su sveprisutni u pravnim sustavima diljem svijeta. U svom najosnovnijem smislu, prijevara je svako lažno predstavljanje ili obmana koja je (1) namjerna i (2) osmišljena za opipljivu dobit. Komercijalna prijevara je jednostavno vrsta prijevare koja se događa u korporativnom okruženju, obično od strane i kroz radnje korporativnih rukovoditelja.
U većini slučajeva, komercijalna prijevara uključuje neku vrstu lažnog predstavljanja koja završava tako da korporativni rukovoditelji zarađuju više novca ili zarađuju više u bonusima nego što bi inače. To uključuje manipulacije dionicama i vrijednosnim papirima, kao i lažno svjedočenje, netočnosti u poreznim prijavama i sheme za zaštitu novca i profita izvan obale. Čak i nešto tako jednostavno kao što je korištenje korporativnog računa za obiteljski odmor može se smatrati prijevarom tvrtke, osobito ako izvršna vlast otpiše taj odmor kao poslovni trošak. Pritom uzima nešto što nije njegovo, tvrdi da je svoje, a onda o tome laže.
Može biti primamljivo misliti o komercijalnoj prijevari kao pomalo izolovanoj: kako tvrtka želi rješavati svoje poslove uvelike je briga te tvrtke, ili barem tako glasi osjećaj. U određenoj mjeri, to je istina. Međutim, većina korporacija se financira javno. Investitori iz privatnog sektora često posjeduju značajan dio mnogih poduzeća u obliku dionica i budućih udjela. Prijevara i fiskalno loše upravljanje među rukovoditeljima prevare ne samo tvrtku kao subjekt, već i svakog pojedinačnog ulagača koji posjeduje interes.
Komercijalne prijevare također su loše za gospodarstvo općenito, jer šalju signal da su velike tvrtke neprovjerene i da im se ne treba vjerovati. To može obeshrabriti ulaganja, što može zaustaviti rast. Upravo iz tog razloga vlade postavljaju i provode zakon o korporativnim prijevarama.
Identificiranje komercijalnih prijevara obično je posao državnih agencija za provedbu. Pojedinci također mogu prijaviti korporativnu prijevaru. Mnoge su vlade uspostavile zakone koji štite zaposlenike i druge koji žele prijaviti lažno korporativno ponašanje. Ti se zakoni često nazivaju statutima “zviždača”. Glavni cilj statuta zviždača je potaknuti ljude da prijave sumnjive prakse i incidente potencijalne poslovne prijevare u zamjenu za imunitet i izolaciju od osvetničkih akcija.