Oglašavanje je obično osmišljeno tako da potrošače učini svjesnijim ljudi, mjesta ili proizvoda. U nekim slučajevima oglašavanje se javlja kao javna usluga, kao što je kampanja za podizanje svijesti ljudi o opasnostima pušenja ili konzumiranja alkohola. U drugim slučajevima, svrha oglašavanja je zadobiti interes i povjerenje potrošača. Oglašivači nastoje povećati interes za kupnju proizvoda, posjet mjestu ili korištenje određene usluge. Komercijalno oglašavanje općenito je korištenje oglašavanja za generiranje prihoda.
Jedan važan aspekt komercijalnog oglašavanja je da ono stvara potražnju ili percipiranu potrebu za nečim. Čim potrošač ima razloga htjeti, oglašavanje je tu da ponudi rješenje za tu potrebu. Oglasi daju odgovore na pitanja potrošača, uključujući gdje jesti, kamo otići ili što kupiti. Učinkovito oglašavanje radi na stvaranju želje, a istovremeno nudi atraktivno rješenje.
Nije svaki aspekt komercijalnog oglašavanja povezan s ispunjavanjem neposredne potrebe. Oglašivači također nastoje stvoriti prepoznavanje imena, što se obično naziva “branding”. Učinkovita robna marka znači da potrošač odmah prepoznaje tvrtku ili naziv proizvoda i osjeća se pozitivno o tome. Tvrtke koriste oglašavanje u nastojanju da impresioniraju potrošače koliko će biti sretni kada kupe artikl ili koriste ponuđenu uslugu. .
Često u uspješnom komercijalnom oglašavanju, tvrtka pogodi nešto što pogađa potrošača, kao što je maskota, glasnogovornik ili džingl. To su alati koje oglašivači koriste kako bi pomogli potrošačima da zapamte proizvod i kupe ga kada se ukaže potreba. Iako to možda neće rezultirati trenutnim povećanjem prodaje, smatra se da potrošači češće kupuju od tvrtki s prepoznatljivim, pozitivnim imidžom.
Tržište je preplavljeno reklamama. Nalazi se na televiziji, u časopisima i na jumbo plakatima. Oglasi se često nalaze otisnuti na bočnim stranama autobusa, a obično se raspršuju po cijelom internetu.
Nogometni stadioni, bejzbol parkovi, zajednički bazeni postali su dio komercijalnog tržišta, prodajući prava na imenovanje tvrtkama koje žele pojačati prepoznavanje svojih imena. Ne postoji jedna vrsta medija koja definira što je komercijalno oglašavanje. Oglašivači pokušavaju upotrijebiti gotovo sva dostupna sredstva za širenje informacija o svojim proizvodima i uslugama.