Korisnicima računala često se govori da naprave dodatne ili sigurnosne kopije svog rada i da svoje važne datoteke stave na medij koji nije njihov računalo. Mediji koji se koriste za snimanje datoteka i podataka neprestano se mijenjaju na temelju napretka u tehnologiji, ali se kompaktni disk za snimanje smatra jednim od najjednostavnijih i najsigurnijih načina za pohranu podataka. Osim podataka za snimanje, kompaktni disk koji se može snimiti može sadržavati i glazbu koja se može reproducirati na gotovo svakom kućnom stereo uređaju.
Kompaktni diskovi za snimanje dolaze u dvije glavne vrste, Compact Disc Recordable, poznat kao CD-R, i Compact Disc Rewritable, poznat kao CD-RW. Razlika je u tome koliko se puta disk može koristiti, pri čemu se CD-R formatirani diskovi mogu koristiti jednokratno za snimanje, dok se CD-RW diskovi mogu snimati, brisati i ponovno koristiti mnogo puta. Neki računalni CD pogoni i kućni stereo uređaji ne reproduciraju CD-RW formatirane diskove, pa je iz tog razloga CD-R CD-R izbor CD-a za snimanje.
Za snimanje ili “zapisivanje” podataka na kompaktni disk koji se može snimati, korisničko računalo mora biti opremljeno posebnim hardverom poznatim kao pogon za snimanje kompaktnih diskova ili CD-R pogon. Dok je nekoć ova tehnologija bila skupa stvar koju je trebalo kupiti odvojeno od računala, CD-R pogoni su sada standardna značajka na većini osobnih računala. Osim hardvera, korisničko računalo mora biti opremljeno softverskim programom koji CD pogonu govori što treba učiniti. Ovaj softver je široko dostupan i kao kupljeni program ili kao besplatan, a potonji se naziva besplatnim softverom.
Snimljivi kompaktni diskovi fizički se razlikuju od CD-ova na kojima su komercijalno tiskane informacije. Njihovo dno, ili strana na kojoj se nalaze informacije, često je zeleno-zlatne boje za razliku od srebrnoplave koja se nalazi na komercijalnim CD-ovima. CD-i koji se mogu snimati često su manje sposobni tolerirati ekstremne temperature i fizičke traume, ali se smatra da i CD-ovi koji se kupuju u trgovini i CD-i za snimanje smatraju se da jednako rade i traju isto vrijeme. Zbog postupka koji se koristi za njihovo snimanje, nemoguće je snimati preko standardnih CD-ova kupljenih u trgovini kod kuće. Sve više se kompaktni diskovi za snimanje opremaju ukrasnim značajkama kako bi fizički medij učinili privlačnijim korisnicima. Primjeri ovih značajki uključuju proizvodnju diskova tako da su jarkih boja ili imaju otisnuti ukrasni dizajn ili omogućavaju korisniku da ispiše zasebne ukrasne naljepnice.
Snimljivi kompaktni diskovi doživjeli su prilično kontroverzi, budući da se mogu koristiti za snimanje i reprodukciju glazbe. S pojavom internetskih programa za dijeljenje datoteka, ilegalno preuzimanje glazbe zaštićene autorskim pravima naglo je poraslo. Neki pojedinci mogu odlučiti koristiti kompaktne diskove koji se mogu snimati za čuvanje ovih podataka, što će dovesti do negodovanja diskografske industrije i umjetnika čija se glazba krade ili “piratira”. Budući da mnogi pojedinci koriste kompaktne diskove za snimanje iz opravdanih razloga, prodaja i korištenje CD-R-ova ostaje legalno.