Proučavanje različitih religija i njihovog međusobnog odnosa naziva se komparativna religija. Ispituje sličnosti, razlike i način na koji različite religije međusobno djeluju i nadopunjuju se. Komparativna religija igra važnu ulogu u modernom diskursu jer su se različite religijske skupine našle u bližem kontaktu jedna s drugom na osobnoj i društvenoj razini.
Tri glavne supergrupe
Komparativna religija pojednostavljuje svoj zadatak razdvajanjem religija u različite superskupine, od kojih svaka odražava sveobuhvatnu tradiciju i obuhvaća mnoge pojedinačne religije. Tri glavne promatrane superskupine, koje čine većinu praktikanata, su abrahamske religije, taoske religije i indijske religije. Druge superskupine uključuju autohtone religije, afričke dijasporske religije, nove religije i iranske religije. Unutar ovih superskupina može se vidjeti dosta preklapanja, a glavno područje proučavanja u komparativnoj religiji je opseg i oblik tog preklapanja.
Abrahamske religije
Abrahamske religije čine više od polovice svjetske populacije i često im se pridaje veliki fokus unutar komparativnih religijskih studija. Abrahamske religije su one koje uključuju Abrahamova učenja, kao što su judaizam, kršćanstvo i islam. Neke moderne vjere i pokreti, kao što su Bahá’í, Rastafarijanizam i Samaritanci, također su klasificirani kao abrahamske religije od strane mnogih komparativnih religijskih znanstvenika. Pokreti unutar ovih većih klasa, kao što su mormonizam unutar kršćanstva ili sufizam unutar islama, također se smatraju dijelom veće klase. Abrahamske religije ponekad se mogu nazvati zapadnim religijama kako bi se suprotstavile istočnim religijama taoskih i indijskih skupina.
Taoske religije
Smatra se da su taoske religije one koje svoju izvornu inspiraciju crpe iz koncepta Taoa, sile ravnoteže koja pokreće svemir. Ove religije uključuju taoizam, konfucijanizam i šintoizam. Budizam, indijska religija, također je poprimio mnoge taoske karakteristike u istočnoj Aziji, a mnoge kineske narodne religije spojile su taoska vjerovanja s tradicionalnim domorodačkim vjerovanjima.
Indijske religije
Indijske religije su one koje potječu iz vedskog razdoblja u Indiji. Ove religije uključuju budizam, hinduizam, džainizam i sikhizam. Iako su Vede imale važnu ulogu u formiranju indijskih religija, mnoge od tih religija, uključujući budizam, odbacile su doslovni autoritet Veda i umjesto toga se usredotočile na učenja koja su prenosili ličnosti tog doba.
Uspoređivanje i uspoređivanje
Klasificiranjem religija na temelju njihovih temeljnih načela i povijesti, komparativna religija omogućuje lakše uspoređivanje i suprotstavljanje pojedinačnih religija. Velik dio rasprave u ovom području fokusira se na sjecišta između supergrupa, kao što je spajanje autohtonih religija s abrahamskim tradicijama kako bi se stvorile potpuno nove prakse ili postupno odmicanje Chan i Zen budizma od njegovih indijskih korijena prema oblicima koji su više povezani s taoskim religijama. . Komparativna religija također promatra razvoj ezoteričnih vjera i mističnih tradicija unutar religije, kao što su sufizam unutar islama, gnosticizam unutar kršćanstva, kabala unutar judaizma, čakra unutar hinduizma ili tantra unutar budizma.