Usklađenost naprijed je načelo dizajna u kojem se program ili dio hardvera razvija kako bi u budućnosti ostao funkcionalan s novim softverom ili uređajima. Na primjer, računalni program obično je napisan u kodu koji mu omogućuje rad s operativnim sustavom (OS) i hardverom koji je aktualan u vrijeme njegovog izdavanja. Programer koji stvara program s kompatibilnošću unaprijed pokušava osigurati da će on također moći funkcionirati nekoliko godina kasnije s novim OS-om i drugačijim hardverom. Međutim, to može biti prilično teško osigurati, iako se određene metode mogu koristiti za pojednostavljenje procesa.
Osnovna ideja koja stoji iza kompatibilnosti naprijed je pokušati osigurati da nešto ostane upotrebljivo u budućnosti. Iako je to prilično jednostavno u nekim postavkama, u industriji računala i informacijske tehnologije (IT) može biti prilično teško postići. Programer softvera često zahtijeva da programeri osiguraju da kod koji koriste u izradi aplikacije ostane relevantan i upotrebljiv s promjenama koje će se vjerojatno dogoditi. Nepredvidiva priroda nekih tehnoloških evolucija, međutim, otežava kompatibilnost naprijed, jer nešto što se trenutno čini jednostavnim može biti mnogo složenije za nekoliko godina.
Jedan od načina na koji se može postići kompatibilnost prema naprijed je korištenje različitih verzija softvera koje se sve mogu izvoditi zajedno. Na taj način, programer koji radi na aplikaciji koja radi s verzijom 1.2 programa, može jednostavno zahtijevati da korisnici imaju 1.2 čak i ako možda imaju i verziju 2.5 tog istog softvera. Više verzija može biti problem, međutim, ako se utvrdi da starija ima velike sigurnosne nedostatke ili druge probleme koji se ne mogu lako riješiti. U tom trenutku, starije verzije će vjerojatno biti napuštene i kompatibilnost prema naprijed je izgubljena.
Mnogi programeri softvera osiguravaju da se zakrpe i slična ažuriranja koriste za održavanje kompatibilnosti za svoje programe. Ako je paket razvijen za rad s određenim OS-om, a zatim se uvede nova verzija tog OS-a, programer tog paketa će vjerojatno osigurati da i dalje može funkcionirati s njim. Zakrpe se često koriste za dodavanje osnovnom programiranju, omogućujući razvojnom programeru održavanje funkcionalnosti bez potpuno novog izdanja.
Slično kompatibilnosti naprijed, kompatibilnost unatrag je opcija za noviju aplikaciju ili datoteku za pokretanje na starijim sustavima. Nova verzija programa za obradu teksta, na primjer, može koristiti vrstu datoteke koja se prilično razlikuje od starijih verzija. Bez odgovarajuće kompatibilnosti unatrag, netko može stvoriti datoteku u novoj verziji, ali joj ne može pristupiti putem starije. Kompatibilnost naprijed i nazad važne su jer održavaju podatke dostupnima i omogućuju korisnicima da se osjećaju ugodno pri nadogradnji opreme i softvera.