Svaka tvrtka, tvrtka ili organizacija koja plaća radnike ima neki oblik kompenzacijske strukture. Ti dokumenti, koje obično proizvode i održavaju odjeli za ljudske resurse (HR), određuju raspon plaća za svaku plaćenu poziciju. Konfiguracija i ljestvica plaće ovise o specifičnim dužnostima koje se obavljaju kao dio svake pozicije. Ljestvica plaća za radnike na svakoj razini uključuje minimalne i maksimalne iznose koji su navedeni u strukturi, a varijacije plaća na ljestvici često uzimaju u obzir razinu vještina i iskustvo.
Struktura kompenzacije tvrtke otkriva njezinu filozofiju plaća. Dvije najčešće vrste kompenzacijskih struktura su interna struktura kapitala i hijerarhija plaća. Metoda interne dionice za određivanje naknade koristi mrežu kako bi se osiguralo da se svaka pozicija kompenzira prema plaći pozicija koje se nalaze iznad i ispod nje na mreži. Uz hijerarhijsku strukturu naknada, prevladavajuća tržišna stopa plaće uzima se u obzir sa svakom pozicijom, a plaća se u strukturi povećava s razinom iskustva i odgovornosti.
Na strukturu naknada utječe djelatnost tvrtke, kao i plaće isplaćene zaposlenicima u konkurentskim industrijama. U većini slučajeva, pozicije unutar tvrtke sa sličnim odgovornostima i funkcijama nudit će konkurentnu plaću. Moguće je da pozicija s istim naslovom i funkcijom ima različitu strukturu naknada u različitim industrijama. Na primjer, stručnjak za račune koji radi u velikoj tehnološkoj tvrtki može zaraditi znatno više od stručnjaka za račune s malom početnom tvrtkom ili mame i pop tvrtke.
U većini slučajeva, struktura kompenzacije je usporediva unutar sličnih industrija. Važno je da plaća bude konkurentna kako bi se privukli i zadržali najbolji zaposlenici na pozicijama. Radnici će tražiti posao u tvrtkama koje plaćaju više osim ako im se ne ponude druge privlačne beneficije ili pogodnosti.
Struktura kompenzacije može uključivati osnovnu plaću zaposlenika kao i sve programe poticaja i plaća za zasluge. Osnovna plaća može biti izvedena iz određene plaće ili iznosa po satu. Poticaj i plaća temeljena na zaslugama uključene su u ove strukture i mogu varirati ovisno o učinkovitosti zaposlenika. U okruženju vođenom učinkom, zaposlenici mogu značajno povećati svoju zaradu postizanjem i premašivanjem ciljeva učinka koje je postavila tvrtka.
Poticajna naknada često se koristi za motiviranje zaposlenika da rade bolje. Ova vrsta naknade uobičajena je u prodajnim okruženjima. Zaposlenici koji uspješno prodaju više zarađuju više.