Kompenzacijski narcizam je oblik mentalne bolesti koju karakteriziraju narcističke osobine, kao što su prezir prema drugima i neopravdani osjećaj superiornosti, koji maskiraju temeljni osjećaj inferiornosti. Narcisi općenito sebe doživljavaju kao superiorne u odnosu na druge i pokazuju prezir prema drugima dok se pokušavaju uzdići kako bi potvrdili tu superiornost. “Klasični” narcisi možda to ne čine zbog temeljne nesigurnosti ili osjećaja inferiornosti, ali oni s kompenzacijskim narcizmom djeluju kao što rade kako bi nadoknadili takve osjećaje. U mnogim slučajevima, unatoč prakticiranju ponašanja koje otuđuje druge, kompenzacijski narcisi očajnički traže pohvalu i odobrenje svojih vršnjaka i mogu se prilično uznemiriti ako ih ne uspiju dobiti.
Pojedinci s kompenzacijskim narcizmom skloni su pokazivati mnoge osobine izvan osjećaja superiornosti i prezira prema drugim ljudima. U mnogim slučajevima takvi ljudi također imaju samo ograničenu sposobnost empatije i malo se brinu ili zanimaju za učinke svojih postupaka na druge ljude. Netko tko pati od ovog stanja vjerojatno će biti vrlo usredotočen i na vlastiti društveni položaj, te često odgovara ljutnjom ili nerazumnom depresijom na svaku kritiku ili uvredu.
Kompenzacijski narcisi često kruže od faza depresije ili praznine do velikog uzbuđenja i energije na temelju odobravanja drugih i drugih osobnih čimbenika. Ova vrsta narcisa često nastoji pridobiti odobravanje drugih preuveličavajući svoja postignuća, hvalisanje, pa čak i laganje o postupcima i postignućima, kao i umanjivanjem postignuća i vrijednosti drugih ljudi.
Nedostatak uspjeha je još jedna uobičajena osobina osoba s ovim stanjem. Kompenzacijski narcis često želi trenutačno zadovoljstvo i pohvalu i, u skladu s tim, nije voljan uložiti mnogo vremena u bilo koji dani pothvat. Kao takav, vjerojatno će u svojoj karijeri, akademici ili drugim nastojanjima obavljati općenito bleda rad.
Važno je zapamtiti da je temeljni uzrok ponašanja i osobina povezanih s kompenzacijskim narcizmom osjećaj inferiornosti. Ponašanja koja kao da naglašavaju narcisoidnu vlastitu superiornost dok umanjuju vrijednost drugih umjetno se koriste kako bi se nadoknadile duboko ukorijenjene nesigurnosti. Ove nesigurnosti i osjećaj inferiornosti često su ukorijenjeni u načinu na koji je netko odgajan kao dijete. Roditelji koji su nasilni ili koji imaju nerealna očekivanja od svoje djece mogu doprinijeti razvoju kompenzacijskog narcizma. U mnogim slučajevima, pojedinac s ovim stanjem nije u potpunosti svjestan temeljne inferiornosti, a narcisoidno ponašanje djeluje kao obrambeni mehanizam protiv osjećaja inferiornosti.