Računalne igre su vrsta videoigara koje se igraju na osobnom računalu, a ne na namjenskoj konzoli za videoigre. Popularnost računalnih igara mijenjala se tijekom godina, jer su cijene i performanse varirale između konzola i osobnih računala. U moderno vrijeme uvelike se udomaćio, s nizom igara koje su namijenjene isključivo računalima, dok su druge vrste igara prikladnije za konzole.
Rano igranje se uglavnom vrtjelo oko tekstualnih avantura, jer je to bilo jedno područje u kojem su se mogli odmah razlikovati od arkadnih igara. Iako su postojale rane grafičke računalne igre, kao što je Spacewar!, koja je bila možda prva računalna igra ikada, mnoge od najpopularnijih bili su jednostavni unos teksta. Izvorna, a možda i najpoznatija, od njih bila je Avantura, a kasnije igre izgrađene na njezinom uspjehu. Konačno je ideji igranja teksta dodana grafika, a tekst je ostao kao unos naredbe, iako je jednostavna grafika pomogla u izgradnji scene.
Početkom 1980-ih, igranje je doživjelo bum popularnosti, jer je dno palo s tržišta videoigara za konzole. Prezasićenost lošim igrama za konzole, u kombinaciji s nižim cijenama kućnih računala, učinila je igranje očiglednim izborom za mnoge ljude. Kada je Nintendo Entertainment System izašao, ovaj bum se donekle usporio, iako se nastavio još mnogo godina u Europi.
Dodavanjem miša kao ulaznog uređaja računalima, grafičko igranje je počelo imati mnogo više smisla. Grafičke avanturističke igre, poput popularne serije King’s Quest, koristile su miš kako bi omogućile igraču interakciju sa okruženjem statične slike. Istodobno se počeo pojavljivati novi žanr, pucačina iz prvog lica. Jedan od prvih od njih, Wolfenstein 3D, izdao je id Software 1992. godine i pomogao je popularizaciji ideje pucačina iz prve osobe.
Sljedeće godine, koristeći se stalno rastućom procesorskom snagom računala, id Software je objavio Doom, revolucionarnu pucačinu od prve osobe koja je bila jedna od najpopularnijih igara tog doba. Industrija će ostati relativno stabilna do 1996., kada su daljnje inovacije u tehnologiji video kartica omogućile još više ukrašene i zadivljujuće igre, pri čemu je Tomb Raider bio rani pucač od treće osobe koji je iskoristio procesorsku snagu računala tog doba.
Na prijelazu tisućljeća, računalne igre su eksplodirale u još veće tržište nego što je to tradicionalno bilo, postajući jedna od uobičajenih upotreba računala u većini domova. Igre su postale još složenije kako je tehnologija još više napredovala i kako su programeri igara počeli eksperimentirati s novim metodama interakcije koje su razlikovale računalnu platformu od konzole. Igre kao što su Warcraft i Starcraft, Command and Conquer, Black & White i The Sims primjeri su ove vrste igara.
Nastanak grafičkih masivnih online igara uloga bio je sljedeći veliki skok u računalnim igrama. Slične konceptom MUD-ovima koji se temelje na tekstu koji su postojali od ranih dana interneta, ove su ogromne igre u potpunosti iskoristile sveprisutnost brzog interneta i moćnih računala. Dopuštajući tisućama do stotinama tisuća igrača interakciju u virtualnom svijetu, postali su ogroman tržišni udio na tržištu videoigara i društveni fenomen za sebe.