Komplementarna medicina je niz različitih ideologija i proizvoda zdravstvene skrbi koji obično nisu uključeni u područje konvencionalne medicine. Komplementarna medicina je kombinacija ovih alternativnih terapija i prirodnih proizvoda s konvencionalnom medicinom kao što su lijekovi na recept i kirurgija. To se može učiniti za liječenje bolesti ili ozljede ili za održavanje zdravlja. Komplementarna medicina se obično koristi kao dodatak konvencionalnoj medicini kako bi se podržale i poboljšale njezine prednosti. Stoga komplementarna medicina nije namijenjena primarnom liječenju bolesti ili fizičkih ozljeda, već prije kao sredstvo za pružanje dodatnih ljekovitih svojstava i daljnje ublažavanje nelagode bolesti i bolesti.
Konvencionalna medicina je definirana kao ona kojom se bave pojedinci s medicinskim diplomama, kao što su doktor medicine (MD), doktor osteopatije (DO), registrirana medicinska sestra (RN), doktor psihijatrije ili psihologije i doktor fizikalne terapije (DPT). Praktičari komplementarne medicine uključuju, ali nisu ograničeni na kiropraktičare, akupunkturiste, travare, homeopate, ayurvedske praktičare, terapeute za masažu, hipnoterapeute, aromaterapeute i instruktore joge. Treća škola iscjeljivanja poznata kao integrativna medicina kombinira konvencionalnu medicinu s komplementarnim terapijama koje su se pokazale sigurnima i učinkovitima. Praktičari komplementarne medicine također se mogu smatrati praktičarima alternativne medicine, u kojoj se alternativne terapije koriste kao primarni tretman za bolest ili ozljedu, a ne kao dodatak konvencionalnoj medicini.
Primjer komplementarne medicine kao dodatak konvencionalnoj medicini bio bi recept za antidepresive s preporukom za jogu ili terapiju masaže za ublažavanje fizičkih simptoma povezanih s depresijom. Drugi primjer bi bila uporaba nikotinskih flastera zajedno s hipnoterapijom za učinkovit prestanak pušenja. Još jedna bi bila upotreba medicinske marihuane od strane pacijenata s rakom kako bi se ublažile nuspojave kemoterapije i zračenja. Primjeri alternativne medicine bi bili kiropraktički tretman umjesto kirurgije leđa ili akupunktura i bilje umjesto lijekova na recept za liječenje migrenskih glavobolja.
Studije koje je proveo Nacionalni centar za komplementarnu i alternativnu medicinu procjenjuju da 38 posto odraslih u Sjedinjenim Državama koristi komplementarnu medicinu. Prema istoj studiji, među najčešćim komplementarnim terapijama su akupunktura, kiropraktička manipulacija, terapije temeljene na dijeti, terapije energetskog iscjeljivanja, homeopatsko liječenje, hipnoza, masaža, joga, terapije pokretom, naturopatija, joga i tradicionalni iscjelitelji. Najčešća stanja koja se liječe komplementarnom medicinom su bolovi u leđima, vratu i zglobovima. Najpopularniji prirodni dodaci i biljni proizvodi su ehinacea, ginseng, ginkgo, riblje ulje češnjaka ili omega-3, glukozamin i laneno sjeme.