Kompresijska brtva je prethodno oblikovani komad materijala dizajniran da stane između dva predmeta i spriječi curenje dok je pod pritiskom. Obično se nalazi između dvije površine koje su spojene vijcima, kompresijska brtva ispunjava nepravilnosti između spojnih površina. Obično također sprječava izlazak plinova ili tekućine kroz male praznine ili otvore na kojima površine nisu savršeno glatke i besprijekorne. Kompresijske brtve se obično proizvode od materijala poput gume, neoprena, grafita, silicija, filca, metala ili plastike.
Nekada su se kompresijske brtve često izrađivale od materijala koji su sadržavali azbest. Budući da se pokazalo da azbest doprinosi smrtonosnoj bolesti pluća azbestozi, materijali u Sjedinjenim Državama (SAD) koji sadrže azbest više se ne koriste u proizvodnji bilo koje vrste brtvila. Azbestni materijali se još uvijek koriste u proizvodnji brtvila, međutim, u drugim dijelovima svijeta.
Kompresijska brtva koja ispravno radi obično ne bi trebala biti izrađena od predebelog materijala. Općenito, veća je vjerojatnost da će deblja brtva dopustiti curenje kroz pore same brtve. Najbolja debljina brtve je dovoljno debela da kompenzira sve površinske nepravilnosti, a da i dalje bude stisljiva.
Dok se neke vrste materijala za brtvljenje ne mogu previše zategnuti – prvenstveno materijali na bazi elastomera ili gume – drugi materijali brtvi, kao što su metal ili Teflon®, mogu se previše zategnuti, što može uništiti njihove brtvene kvalitete. Metalne kompresijske brtve obično moraju imati sposobnost obnavljanja ili širenja kako bi ispravno radile. Ako se previše zategne, metalna kompresiona brtva će izgubiti ovu mogućnost povrata i neće moći osigurati brtvljenje.
Savršen primjer potrebe za odgovarajućim tlakom zatezanja metalne brtve je brtva glave ugrađena na motor u gotovo svim vozilima. Dizajnirana da osigura brtvljenje između bloka motora i glave cilindra, brtva glave obično je izrađena od metala. Proizvođači automobila obično objavljuju odgovarajući zakretni moment koji mehaničar treba primijeniti na vijke koji drže motor zajedno. To pomaže mehaničarima da zamijeni brtve glave na motoru, a da pritom ne zategnete vijke previše, što može uništiti brtvu.