Kompromitirani imunološki sustav ne radi kako bi trebao jer su komponente oslabljene ili nedostaju. Pacijenti mogu razviti imunokompromitaciju, kao što je poznato, kao rezultat medicinskih terapija, osnovne bolesti ili kongenitalnih stanja. Sve dok imunološki sustav nije u potpunosti funkcionalan, pacijent je izložen povećanom riziku od infekcija i manje je sposoban boriti se protiv njih. Dostupni su tretmani za rješavanje ovih problema, bilo da je imunokompromis privremen ili trajan.
Neki pacijenti imaju kongenitalne imunodeficijencije, što znači da njihov imunološki sustav ne radi ispravno jer njihova tijela ne mogu stvarati određene stanice ili regulirati imunološku funkciju. U drugim slučajevima, kompromitirani imunološki sustav je stečeno stanje uzrokovano izlaganjem toksinima, infekcijama poput virusa ljudske imunodeficijencije (HIV) ili određenim lijekovima. Neki lijekovi mogu potisnuti imunološku funkciju kao nuspojava, što se vidi kod lijekova protiv raka i nekih steroida. Prednosti liječenja nadmašuju rizike, ali bolesnika je potrebno pratiti tijekom cijelog liječenja.
Određeni medicinski tretmani mogu zahtijevati namjernu indukciju kompromitovanog imunološkog sustava. Pacijenti koji se pripremaju za transplantaciju, na primjer, moraju potisnuti svoj imunološki sustav kako ne bi odbili transplantaciju. Također moraju doživotno uzimati imunosupresivne lijekove kako bi spriječili početak odbacivanja. Privremeno stanje ozbiljnog imunološkog kompromisa može biti izazvano neposredno prije transplantacije koštane srži, gdje će donorska srž na kraju zamijeniti imunološku funkciju.
Vjerojatnije je da će se zarazni organizmi uhvatiti u bolesnika s kompromitovanim imunološkim sustavom, uključujući rijetke organizme koji obično ne uzrokuju bolest kod zdravih osoba. Tijelu nedostaje obrana da prepozna i uništi bakterije, viruse i druge uzroke bolesti. Osim toga, nakon što se infekcija razvije, tijelo je manje sposobno suzbiti je. To znači da bi “obična” prehlada ili gripa mogla postati teška, jer tijelo bolesnika nema iste prilagodbe kao zdravi ljudi.
Bolesnike će možda trebati izolirati kada im je imunološki sustav posebno slab. To se može dogoditi u bolnici ili sigurnom kućnom okruženju. Drugima se može savjetovati da budu oprezni u pogledu potencijalnih izvora izloženosti, poput male djece koja mogu nositi mješavinu virusa iz učionice ili hrane za koju se zna da nosi zarazne organizme. Lijekovi mogu poboljšati kompromitirani imunološki sustav u nekim slučajevima, ali ih je možda potrebno uskladiti s drugim zdravstvenim problemima koji bi mogli stvoriti kontraindikacije, gdje uporaba lijekova ne bi bila sigurna.