Kompulzivno ponašanje definira se kao nekontrolirani impuls ili nametljive misli koje prisiljavaju osobu da ponavlja radnju. Ova se ponašanja mogu pojaviti sama ili u kombinaciji s drugim poremećajem mentalnog zdravlja. Neka od najčešćih kompulzivnih ponašanja su kupovina, kockanje i jelo. Kada se kompulzivno ponašanje pojavi zbog nekog drugog poremećaja mentalnog zdravlja, to može biti nešto tako jednostavno kao što je višekratno pranje ruku ili nehotično brojanje.
Mnogi ljudi mogu razviti jedno ili više kompulzivnih ponašanja bez ikakvih drugih identificiranih problema s mentalnim zdravljem. One se najčešće nazivaju ovisnostima, a osoba može redovito obavljati radnje koje su naizgled izvan njezine kontrole. U mnogim slučajevima, kompulzivno ponašanje može biti štetno za fizičko zdravlje, financije ili osobni odnos osobe. Također se može pojaviti kao posljedica većeg problema s mentalnim zdravljem, najčešće opsesivno-kompulzivnog poremećaja (OCD). Za pacijente s ovim poremećajem te radnje često imaju oblik rituala, a pacijenti obično gube sposobnost funkcioniranja bez uključivanja u potrebne radnje.
Jedno od najčešćih singularnih ponašanja koje nije povezano s većim poremećajem mentalnog zdravlja je ovisnost o kupnji, koja se često naziva kompulzivna ovisnost o kupnji. Osobe s ovim problemom stalno kupuju sebi ili drugima predmete koji nisu potrebni, osjećajući se primorani da to učine. Osoba s problemom s kupnjom obavit će male ili velike kupnje bez obzira ima li za to financijska sredstva ili ne. Mnogi pacijenti koji kompulzivno kupuju prijavljuju da se osjećaju napuhano prilikom kupovine, a zatim se osjećaju depresivno ubrzo nakon toga, što ih potiče da ponovno kupuju.
Kockanje je dobro poznato kompulzivno ponašanje, a često se smatra i tretira kao ovisnost. Unatoč svim negativnim učincima na financije ili osobne odnose osobe, on ili ona će se pretjerano kockati bez obzira koliko puta izgubi. Osoba koja se kompulzivno kocka stalno će se kladiti s niskim ili visokim rizikom i naizgled nije sposobna zaustaviti svoje kockanje čak i kada počne gubiti.
Mnogi ljudi pate od prisile da jedu. Kada je jedenje kompulzivno ponašanje, osoba će nastaviti konzumirati hranu unatoč tome što je sita, i često će koristiti hranu za rješavanje problema u svom osobnom ili profesionalnom životu. Kao i kod drugih kompulzivnih ponašanja, osoba koja ne može prestati jesti često to čini bez razmišljanja o tome, a ako razmišlja o radnjama, ona ili ona nema snage volje prestati.
Kada je kompulzivno ponašanje povezano s većim poremećajem mentalnog zdravlja, kao što je opsesivno-kompulzivni poremećaj, kompulzije mogu biti manje uočljive osobama izvana. Uobičajena ponašanja koja se ponavljaju za one koji pate od ovog poremećaja često uključuju stalno pranje ruku, obavljanje rutinskih zadataka u određenom vremenskom razdoblju ili kompulzivno brojanje bilo kojeg broja dnevnih stvari ili radnji. Kada se bilo kakvo kompulzivno ponašanje prekine, iz bilo kojeg razloga, osoba koja pati od opsesivno-kompulzivnog poremećaja može imati izuzetno teško funkcioniranje dok se ritual ne završi.