Usitnjavanje je obrada materijala za razgradnju stijena i drugih sirovih sirovina na manje čestice i komade komponenti. Koristi se u rudarstvu i proizvodnji širokog spektra proizvoda, uključujući sirovine za građevinarstvo kao i gotove komponente. Tvrtke mogu koristiti mokre i suhe procese, ovisno o materijalima s kojima rade i kako ih planiraju koristiti. Istraživanje i razvoj u ovom području uključuje izum nove opreme, bolje sustave klasifikacije i nove namjene otpadnih materijala.
U procesu usitnjavanja radnici ulijevaju sirovinu u opremu za mljevenje. Oprema ga može baciti na stijenke bubnja da ga razbije, žvakati ga teškim zubima, samljeti ga u valjcima i koristiti razne druge metode da ga razbije. Slomljeni materijal prolazi kroz niz sita kako bi se odvojile različite komponente od interesa, ako je potrebno. Ovaj proces može biti kontinuiran, omogućujući radnicima da stalno dodaju sirovinu kako bi dobili novo mljeveni materijal.
Jedan od razloga za korištenje usitnjavanja je pristup vrijednim zarobljenim mineralima. Naslage minerala obično uključuju mješavinu predmeta, od kojih su neki korisniji od drugih. Tvrtka može samljeti kamenje, glinene grudice i druge materijale kako bi unutra došla do najkorisnijih i najvrednijih komponenti. Obrada materijala također može uključivati usitnjavanje radi povećanja površine za kemijske katalizatore, stijene koje se koriste u filtraciji i druge materijale. Ovi materijali mogu biti potrebni za ispunjavanje standarda koje postavlja proizvodna organizacija ili klijent kako bi se osigurali dosljedni, standardizirani proizvodi.
Ovaj proces se također koristi za pripremu materijala kao što su pijesak za punjenje, agregatni šljunak za beton i materijali za izgradnju cesta. Ovi materijali moraju biti ujednačeni po veličini i teksturi da bi djelovali učinkovito. Tvrtke koje pripremaju građevinski materijal mogu održavati opremu za usitnjavanje kako bi zadovoljile potrebe svojih kupaca. Niz finih sita omogućuje im razvrstavanje proizvoda prema veličini zrna i stvaranje visokog stupnja kontrole kako bi kupci dobili proizvode koji zadovoljavaju vrlo posebne specifikacije.
Prirodni procesi mogu stvoriti i usitnjene proizvode. Linije rasjeda obično melju stijene, tlo i druge materijale u manje komade. Geolozi mogu uzeti uzorke kako bi saznali više o aktivnostima na određenom mjestu. Neki od ovih uzoraka mogu otkriti naslage korisnih materijala. Istraživači koji proučavaju rasjede i druge geološke aktivnosti mogu ispitati različite procese usitnjavanja u prirodi kako bi saznali više o procesima koji stoje iza formiranja prirodnih agregatnih materijala poput sedimentnih stijena.