Komunikacijski satelit ili komsat je orbitira, umjetni uređaj u svemiru koji se koristi za stvaranje komunikacijskih veza. Koristeći naprednu tehnologiju odašiljanja radija i nekoliko orbitalnih uzoraka, komsati pružaju različite komunikacijske potrebe, uključujući TV emitiranje i komunikaciju s brodovima i zrakoplovima. Komunikacijski satelit je osobito koristan u slučajevima kada su zemaljski kabeli nezgodni ili nemogući za korištenje.
Prvi komunikacijski satelit, Sputnik 1, lansirao je Sovjetski Savez 1957. godine. Kako ne bi zaostajali u svemirskoj utrci, Sjedinjene Države odgovorile su 1958. lansiranjem projekta SCORE koji je korišten za prosljeđivanje snimljene božićne čestitke predsjednika Eisenhowera diljem svijeta. Prvi privatno sponzorirani komunikacijski satelit, Telstar, lansiran je 1962. godine kao zajednički projekt AT&T-a, Bell Telephonea, NASA-e, britanske glavne pošte i francuske nacionalne pošte. Telstar je postavljen u eliptičnu orbitu i bio je prvi komunikacijski satelit s izravnim relejom.
Komsati rade u različitim orbitalnim obrascima, od kojih svaki ima različite prednosti. Geostacionarni sateliti kruže oko planeta jednom dnevno, sa središtem iznad Zemljinog ekvatora. Lansiranje Satcoma 1 1975. dovelo je do široke upotrebe geostacionarnih komsata za televizijsko emitiranje. Sateliti u niskoj orbiti Zemlje, koji se prvenstveno koriste za satelitske telefone u udaljenim regijama, djeluju s oko 248 km iznad Zemlje i kruže oko globusa svakih 400 minuta. Komsati u orbiti Molinya sovjetska su modifikacija geostacionarnog sustava i koriste se u televizijskom emitiranju i radio komunikaciji, osobito u područjima velikih geografskih širina.
Nedavno su komunikacijski sateliti postali popularni u korištenju širokopojasnog prijenosa. Godine 2004. javnosti su predstavljene satelitske radio stanice XM i Sirius. Od kraja 20. stoljeća, širokopojasni internet se emitirao pomoću mreže comsats. Ova je tehnologija osobito korisna u udaljenim ili teško dostupnim regijama, gdje je ponekad nemoguće uspostaviti dial-up veze.
U televizijskom prijenosu često se koriste dvije vrste komunikacijskih satelita. Sateliti izravnog emitiranja (DBS) koriste se za emitiranje TV-a na kućne satelitske antene, kao što se vidi kod sjevernoameričkih tvrtki DirecTV i Dish Network, te tvrtke BSkyB iz Ujedinjenog Kraljevstva (UK). U 21. stoljeću Indija, Njemačka i Velika Britanija počele su raditi na besplatnim TV postajama koristeći DBS tehnologiju.
Sateliti fiksnih usluga (FSS) također se koriste za TV emitiranje, ali češće za slanje informacija iz matične organizacije podružnicama lokalne mreže ili prikazivanje događaja uživo. FSS komsati se također koriste za prijenos predavanja između škola i sveučilišta, nazvanih “učenje na daljinu”. Ova vrsta komunikacijskog satelita zahtijeva mnogo veću antenu da bi dobro funkcionirala, a popularnost DBS sustava je uvelike nadmašena.
Komsati su postali glavni element vojnih komunikacija diljem svijeta. Vojska Sjedinjenih Država sada se uvelike oslanja na Global Command and Control System (GCCS). Ovaj comsat sustav je vrlo siguran i koristi se kao metoda komunikacije između baza, kazališta djelovanja i američkih stožera vojnih grana. Također se vjeruje da je GCCS ključan u prikupljanju američkih obavještajnih podataka.
Nakon računala, komunikacijske satelite mnogi smatraju najutjecajnijom tehnologijom 20. stoljeća. Uz sve širu primjenu satelitskih mogućnosti, nebo je sada prepuno stotina komsata, često vidljivih na noćnom nebu. Mnogi stručnjaci slažu se da nije pretjerano reći da se većina komunikacija u 21. stoljeću odvija putem komunikacijskih satelitskih mreža.