Komunikacijski sustav za razmjenu slika (PECS) jedno je od primarnih sredstava komunikacije s neverbalnim, autističnim osobama. Dok neki oboljeli od poremećaja autističnog spektra mogu verbalizirati misli, osjećaje i želje, mnogi od onih koji funkcioniraju na nižim razinama ne mogu.
Međutim, neverbalne autistične osobe često dobro reagiraju na vizualne tragove. Ovdje komunikacijski sustav za razmjenu slika može biti toliko vrijedan. Otvara portal komunikacije prema vanjskom svijetu koji uvelike ne postoji za mnoge autistične, neverbalne osobe.
Komunikacijski sustav za razmjenu slika koristi simbole za predstavljanje misli i ideja. Slika neke hrane, na primjer, omogućit će autističnoj osobi da pokaže što želi jesti ili što je na jelovniku za taj određeni dan. Slika aktivnosti mogla bi značiti da se to od njih očekuje sljedeće.
Komunikacija za razmjenu slika obično koristi jednostavne crteže. Međutim, moguće je koristiti i stvarne fotografije. Ako se odvedu u okruženje koje je autističnoj djeci poznato, kao što je njihova škola ili dom, brzo shvaćaju ono što im se pokušava priopćiti.
Cilj komunikacijskog sustava za razmjenu slika je konačno potaknuti osobe oboljele od autizma da koriste cjelovite rečenice i oslanjaju se na verbalne oblike komunikacije. Mnogo puta autistični pojedinci imaju sposobnost komuniciranja riječima, ali iz razloga koji istraživačima nisu jasni, jednostavno nemaju.
Sustav za razmjenu slika ima simbole koji predstavljaju sve dijelove govora: subjekte, glagole, izravne objekte, pa čak i domete. Potpune rečenice nastaju kada se slikovni simboli stave u logički oblik rečenice. Na primjer, simbol za Želim, hot dog i molim se može staviti jedan na drugi.
Komunikacijski sustav za razmjenu slika često će se koristiti za poticanje autističnog djeteta da izgovori cijelu rečenicu, što se često čini da je djetetu u tom trenutku lakše. Dijete će pokazati na svaki simbol i reći: “Hoću hot dog, molim te.”
Sustav se također može koristiti za postavljanje rasporeda za učenika, posebno u školskom okruženju. Postavlja se “traka rasporeda” koja označava zadatke koje učenik treba obaviti tog dana. Nakon što učenik završi taj zadatak, stavlja zadatak i sliku koja ga predstavlja u “dovršenu” datoteku. Zatim pogledaju sljedeću stavku na rasporedu i počnu raditi na tome. To učeniku daje dobru ideju o tome što može očekivati svaki dan i pojačava rutinu, što je kritično za autistične studente.
Iako se jezične vještine u najboljem slučaju mogu činiti arhaičnima, svako poboljšanje verbalizacije kod autističnog djeteta smatra se velikim postignućem. Komunikacijski sustav za razmjenu slika pokazao se vrlo učinkovitim sredstvom za postizanje ovog napretka. Komunikacijski sustav za razmjenu slika na mnogo načina podsjeća na najranije pisane jezike koji su koristili piktograme za izražavanje poruka.
U mnogim slučajevima, nakon što se autistična osoba navikne na strukturu rečenice, može postići verbalnu komunikaciju neovisnu o komunikacijskom sustavu za razmjenu slika. Iako se složene emocije i koncepti još uvijek ne mogu prenijeti verbalno, PECS nudi autističnoj osobi dobru priliku da na kraju verbalizira osnovne informacije.