Konceptualno modeliranje razvija reprezentaciju entiteta i njihovih odnosa u formatu koji je jednostavan za čitanje i razumijevanje. Pruža važne informacije koje se mogu koristiti u naprednijem modeliranju i mogu se primijeniti ne samo u znanosti, već iu poslovanju, obrazovanju i drugim područjima. Ovaj proces može uključivati povratne informacije i podatke iz nekoliko izvora kako bi se stvorila potpuna i detaljna slika. Primjeri konceptualnih modela mogu se vidjeti u udžbenicima, znanstvenim radovima i drugoj dokumentaciji.
U dizajnu konceptualnog modela ljudi razmatraju najvažnije entitete u sustavu koji pokušavaju modelirati. Netko tko ocjenjuje javne škole, na primjer, mogao bi razmišljati o učenicima, učiteljima, administratorima, objektima i drugim subjektima koji igraju ulogu u pružanju obrazovanja. Svaki se može predstaviti vlastitim unosom u model. Sljedeći korak uključuje stvaranje veza, prikazivanje mreže poveznica u sustavu. Na primjer, administratori su povezani s nastavnicima i objektima.
Osnovni konceptualni modeli mogu se izraditi korištenjem kutija ili drugih oblika za predstavljanje entiteta i polaganjem na papir s linijama za prikaz veza. Neka konceptualna modeliranja mogu uključivati korištenje računalnih programa za složenije modele. Oni će možda morati biti prikazani u slojevima ili drugim formatima koje je teško prenijeti tehnikom ravnog mapiranja. U fazama razvoja također može biti potrebno premjestiti entitete i veze kako bi se model prikazao jasno i učinkovito, a računalno modeliranje to može znatno olakšati.
Konceptualni model ima brojne namjene. Jedna je demonstracija onoga što organizacija radi i kako to ostvaruje, za dobrobit ulagača, javnosti i drugih zainteresiranih strana. Istraživači mogu koristiti konceptualno modeliranje kako bi razvili hipotezu o konceptu ili fenomenu i stvorili mrežu veza koje će istražiti tijekom studije. Konceptualno modeliranje također može pomoći u planiranju organizacija, istraživačkih timova i drugih grupa. Postavljanje različitih funkcija i njihovih odnosa može pružiti informacije o tome gdje je potrebno vodstvo, tehnologija i drugi resursi.
Alati za konceptualno modeliranje mogu uključivati sesije razmišljanja na kojima se ljudi uključeni u projekt okupljaju, zajedno s računalnim uslužnim programima posebno dizajniranim za modeliranje. Kako projekt napreduje, može postati potrebno dublje modeliranje. Računalo se može graditi na izvornom konceptualnom modelu kako bi stvorilo detaljniji i specifičniji prikaz.