Kondenzacijska jedinica je uređaj koji se koristi za kondenzaciju plinovite tvari natrag u tekući oblik hlađenjem. Kondenzator je tehnički vrsta izmjenjivača topline, a njegova veličina varira od iznimno malog uređaja pa sve do velikih jedinica industrijske veličine. Kondenzacijske jedinice također su nevjerojatno raznolike u primjeni, s namjenama kao što su hlađenje u hladnjacima, klima-uređajima, kemijskim reakcijama i posebno elektranama s parnim turbinama. Voda se obično koristi kao rashladno sredstvo u procesu kondenzacije, ali se uspješno koriste i drugi oblici rashladnih sredstava.
Površinski kondenzator je vrsta kondenzacijske jedinice koja se često nalazi u parnim elektranama. Tipični ciklus pare sastoji se od prethodnog zagrijavanja vode i dovođenja do točke vrenja, u kojem trenutku se isparava ili pregrijava u paru pod visokim tlakom. Ova para se isporučuje u niz turbina, gdje se nakon prolaska kroz više ciklusa kondenzira natrag u vodu. Proces kondenzacije je iznimno važan dio ciklusa pare, jer omogućuje parnom postrojenju da reciklira paru koja bi inače bila izgubljena. Iz tog razloga, kondenzatori pomažu u povećanju učinkovitosti u parnim elektranama smanjenjem potražnje za vodom.
Obično se površinski kondenzatori sastoje od konstrukcije školjke i cijevi. Ovdje hladna voda teče kroz niz cijevi unutar metalne ljuske ispunjene iscrpljenom parom. Hladna voda dovodi cijevi do relativno niske temperature, koja zatim hladi paru unutar ljuske. Nakon što se para kondenzira, voda se skuplja ispod jedinice u vrući bunar. Na manjim primjenama pare, kondenzacijska jedinica može imati oblik sličan automobilskom radijatoru.
Druga uobičajena vrsta kondenzacijske jedinice je kondenzacijska jedinica klima uređaja. Ovo je samo jedan dio od tri bitne komponente u jedinici klima uređaja. Prvo, kondenzacijska jedinica kondenzira paru rashladnog sredstva u tekući oblik. Drugo, slično kao pumpa, kompresor stvara stalan protok rashladne tekućine, gdje se kreće prema trećoj fazi. Ova treća faza sastoji se od ventilatora ili puhala koji ispuhuje hladan zrak nastao uslijed rashladnog učinka tekuće rashladne tekućine.
Kondenzacijske jedinice također se obično koriste u kemijskim primjenama. Međutim, laboratorijska kondenzacijska jedinica daleko je drugačija od onoga što bi se moglo vidjeti u parnoj elektrani ili klima-uređaju. Za razliku od uobičajenih izmjenjivača topline, laboratorijski i kemijski kondenzatori sastoje se od velike staklene cijevi kroz koju teče voda. U sredini ove veće cijevi nalazi se još jedna manja cijev, u koju ulazi vruća para. Nakon ulaska, rashladni učinak vode koja ga okružuje dovodi paru do temperature na kojoj se može kondenzirati.
Uobičajena upotreba za laboratorijske kondenzatore je destilacija vode. Voda sadrži mnoge nečistoće koje su nepoželjne u zagrijavanju i kemijskim procesima. Kada se zagrije do točke na kojoj voda isparava, mogu ostati male, nečiste naslage. U termoelektranama je to vrlo nepoželjno, jer te naslage mogu rezultirati korozijom. U kemijskim primjenama, prisutnost nečistoća također može dovesti do neželjene kemijske reakcije.
Druga vrsta kondenzacijske jedinice poznata je kao kondenzator s izravnim kontaktom. Kod ovog tipa plin i rashladna tekućina dolaze u izravan kontakt. Kada se koriste, tekućina i plin koji se spajaju su identične tvari u različitim oblicima, kao što je kombinacija vode i pare.