Kondenzator je alat koji se sastoji od dvije vodljive ploče, od kojih svaka ima suprotan naboj. Te su ploče odvojene dielektrikom ili drugim oblikom izolatora, koji im pomaže u održavanju električnog naboja. Postoji nekoliko vrsta izolatora koji se koriste u kondenzatorima, uključujući keramiku, poliester, tantal zrak i polistiren. Ostali uobičajeni izolatori uključuju zrak, papir i plastiku. Svaki učinkovito sprječava da se ploče međusobno dodiruju.
Postoji niz različitih načina korištenja kondenzatora, kao što je pohrana analognih signala i digitalnih podataka. Druga vrsta se koristi u industriji telekomunikacijske opreme za podešavanje frekvencije i ugađanje telekomunikacijske opreme. Ovo se često naziva promjenljivim kondenzatorom. Kondenzator je također idealan za pohranjivanje elektrona, ali ih ne može napraviti.
Prvi kondenzator bio je Leyden jar, izumljen na Nizozemskom sveučilištu u 18. stoljeću. Sastoji se od staklene posude obložene metalom s unutarnje i vanjske strane. Šipka je spojena s unutarnjim metalnim slojem, provučena kroz poklopac, a na vrhu je postavljena metalna kugla. Kao i kod svih kondenzatora, staklenka sadrži suprotno nabijenu elektrodu i ploču koja je odvojena izolatorom. Leydenska staklenka se koristila za provođenje pokusa s elektricitetom stotinama godina.
Kondenzator se može mjeriti u naponu, koji se razlikuje na svakoj od dvije unutarnje ploče. Obje ploče su nabijene, ali struja teče u suprotnim smjerovima. Kondenzator sadrži 1.5 volti, što je isti napon koji se nalazi u uobičajenoj AA bateriji. Kako se koristi napon, jedna od dviju ploča postaje ispunjena stalnim protokom struje. U isto vrijeme struja teče od druge ploče.
Da bismo razumjeli tijek napona u kondenzatoru, korisno je pogledati primjere koji se javljaju u prirodi. Munja, primjerice, djeluje na sličan način. Oblak predstavlja jednu od ploča, a tlo drugu. Munja je faktor punjenja koji se kreće između tla i oblaka.