Kondenzator pare je stroj koji pretvara paru u vodu. Mnogi sustavi koji se temelje na pari koriste vodeni krug kako bi povećali svoju učinkovitost. Voda se zagrijava u paru, para daje motivaciju za proces, parni kondenzator je pretvara natrag u vodu i ciklus počinje iznova. Parni kondenzatori dolaze u dvije varijante, kontaktni kondenzatori i površinski kondenzatori. Svaki od ovih sustava koristi hladniju tekućinu, općenito tekuću vodu, za hlađenje pare natrag u vodu.
Mnogi sustavi za proizvodnju energije koriste paru za stvaranje energije. Nafta, ugljen, pa čak i nuklearne elektrane koriste energiju koju generiraju za zagrijavanje vode u paru. Ta para okreće turbinu, koja proizvodi energiju. Kako bi bilo koji sustav za proizvodnju električne energije funkcionirao s vrhunskom učinkovitošću, voda mora postati para, a zatim se vratiti u vodu sa što manje promjene temperature. Najbolji način da se to postigne je ponovno korištenje vode iznova i iznova.
Jedna važna stvar u vezi s vodom je učinak koji pritisak ima na nju. Kako pritisak na vodu raste, ona duže ostaje tečna. Pri vrlo visokom tlaku, tekuća voda postoji daleko iznad svoje normalne točke vrelišta, točke na kojoj se pretvara u paru. Pri vrlo niskom tlaku voda se na mnogo nižoj temperaturi pretvara u paru. Ovo svojstvo se često koristi kao pomoćnik za pomicanje vode naprijed-natrag između tekućine i plina.
Kontaktni parni kondenzator gotovo uvijek koristi vodenu paru i tekuću vodu kao plin i tekućinu. Para ili voda mogu imati sekundarnu tvar u sebi, ali ona je puno manjeg volumena od vode. Ovaj sustav koristi veliki spremnik, koji može biti pod tlakom većim od normalnog, za hvatanje i zadržavanje pare. Tekuća voda se raspršuje u spremnik, koji brzo hladi paru i pretvara je natrag u vodu. Kombinirana voda se zatim pumpa natrag u sustav.
Površinski kondenzator pare koristi vodenu paru, ali ne smije koristiti vodu kao rashladno sredstvo. U ovom sustavu para se kreće u sabirnu komoru koja sadrži cijevi napunjene rashladnom tekućinom. Para se kondenzira na tim cijevima i kaplje na dno spremnika. Tekuća voda na dnu spremnika se pumpa natrag u sustav. Ni u jednom trenutku tijekom procesa voda i rashladna tekućina neće doći u dodir jedan s drugim.
Površinski kondenzatori imaju jednu glavnu prednost u odnosu na kontaktne kondenzatore — ne zahtijevaju dodatnu hladnu vodu. Površinski kondenzator pare može koristiti gotovo svaku tekućinu ili plin koji je hladniji od pare da kondenzira vodu u tekućinu. Ovo je korisno u sušnim područjima, jer su zahtjevi za vodom mnogo manji. Osim toga, cijevi rashladne tekućine i kondenzacijska komora mogu biti pod različitim tlakovima, što pogoršava temperaturnu razliku.