Snimanje zvuka za nastupe uživo ili za potrebe snimanja može biti nezgodan prijedlog, jer će nekoliko vanjskih čimbenika – poput pozadinske buke, pjevušenja i izobličenja – utjecati na jasnoću i kvalitetu snimljenog tona. Stoga je potrebno odabrati najbolji mikrofon za svaki pojedini posao. Za neke poslove, dinamički ili usmjereni mikrofon mogu najbolje funkcionirati, ali u drugim aplikacijama kondenzatorski mikrofon proizvodi najjasniji i najnijansiraniji zvuk.
Naziv kondenzatorski mikrofon zapravo se odnosi na kondenzatorski sustav, u kojem se dvije ploče s naponom između njih koriste za stvaranje zvuka. Vanjska ploča, ili dijafragma, obično je izrađena od tankog materijala koji vibrira kada je zvučni valovi udare. Vibracija mijenja udaljenost između dvije ploče, čime se mijenja kapacitet.
Međutim, da bi se to dogodilo, između dvije ploče mora postojati napon, pa se ovaj tip mikrofona mora napajati. Mnoge varijacije zahtijevaju fantomsko napajanje, koje napaja ploča za miješanje ili drugi vanjski izvor napajanja. Druge, međutim, napaja samostalna baterija. U oba slučaja, napon koji se dovodi do kondenzatorskog mikrofona omogućuje rad procesa kapacitivnosti. Također uzrokuje da je mikrofon iznimno osjetljiv na vibracije, što ga čini dobrim izborom za neke aplikacije, ali lošim za glasnije projekte.
Kondenzatorski mikrofon je dobar izbor za snimanje vokala u studijskom okruženju. Može se koristiti i u okruženju uživo, ali je mnogo osjetljiviji od dinamičkog mikrofona i može pokupiti neželjeni zvuk iz druge buke u prostoriji. Ova vrsta mikrofona nije najbolji izbor za snimanje glasnijih instrumenata ili instrumenata s pojačalom, jer glasnije frekvencije koje prolaze kroz njega imaju tendenciju uzrokovati neželjeno izobličenje.
Kondenzatorski mikrofoni obično su skuplji od dinamičkih mikrofona, kao i krhkiji. Najbolje ih je koristiti u studijskim postavkama, iako se mogu koristiti i u postavkama uživo kao mikrofoni za bubnjeve. Ovi mikrofoni općenito dolaze u dvije varijante: velika i mala dijafragma. Mikrofon s velikom membranom proizvodit će mnogo topliji zvuk prikladan za vokale, dok će mikrofon s malom membranom proizvoditi svjetliji zvuk, najbolji za snimanje žičanih instrumenata. Neki mikrofoni kombiniraju dvije dijafragme, s velikom membranom s jedne strane i malom s druge strane kako bi se povećala svestranost jedinice.