Pivo u bačvi je pivo koje se poslužuje svježe, nepasterizirano i nefiltrirano. Okus i tekstura piva u bačvi prilično je osebujna; ova piva obično su vrlo kremasta i bogata, s nježnom karbonizacijom i složenim okusima. Međutim, pivo u bačvi također ima vrlo kratak rok trajanja i mora se dobro njegovati ako ljudi žele doživjeti najbolji okus. Kao rezultat toga, može biti teško dobiti.
Ovo pivo se ponekad naziva i “pravi ale”, što se odnosi na činjenicu da su sva piva stoljećima bila kondicionirana u bačvama, prije razvoja pasterizacije, bačvica i drugih tehnika koje su se koristile za čuvanje i posluživanje piva. Osim toga, “pravi ale” se obično pravi od svih prirodnih sastojaka, u tradicionalnom stilu, što ga čini omiljenim puristima. Zagovornici pravog piva često tvrde da ima superioran okus i teksturu u odnosu na druge vrste piva, što ga čini vrijednim dodatnog truda.
Kada se proizvode konvencionalna piva, nakon početne fermentacije, ona se pasteriziraju i zatim dekantiraju u bačve za skladištenje i otpremu ili pakiraju u boce. Ova piva su inertna, jer su prirodni kvasci mrtvi i filtrirani, što im omogućuje da se dulje vrijeme drže na polici. Međutim, jednom u bocama ili pretočenim u bačvu, takva se piva neće nastaviti razvijati zbog svoje inertne prirode.
S druge strane, kondicionirano pivo u bačvi se nakon fermentacije prenosi u bačvu bez pasterizacije. Kao rezultat toga, kvasac u pivu je i dalje aktivan, što znači da će pivo nastaviti fermentirati sve dok stoji u bačvi. To je poznato kao “sekundarna fermentacija” ili “kondicioniranje”. Kad su ljudi spremni popiti pivo, tapkaju bačvu, puste je da se odmori kako bi se talog slegnuo i višak ugljičnog dioksida iz fermentacije raspršio, a zatim počnu posluživati pivo.
Ova vrsta piva ne može se poslužiti uz pomoć plina za održavanje tlaka, te se zbog toga mora ili točiti izravno iz bačve ili pumpati ručno. Međutim, neće biti ravna, jer proces fermentacije proizvodi blagu karbonizaciju. U idealnom slučaju, poslužit će se i na hladnoj temperaturi, jer se ale u bačvama tradicionalno čuva u podrumu.
Nakon otvaranja, na satu je spremnik piva u bačvi. Za otprilike tri dana pivo će se okrenuti. Stoga mnogi pubovi radije ne nude kondicionirano pivo u bačvi, jer ne mogu jamčiti dovoljno visok promet da se bačve potroše prije nego što se pokvare. Oprema koja služi za posluživanje piva također se mora rutinski čistiti kako bi se staro pivo uklonilo iz redova, tako da kupci piju samo najsvježije dostupno.
Osim što je dostupno u bačvama, pivo kondicionirano u bačvi može se pronaći i u boci, u tom slučaju je poznato kao bottle-conditioned ale. Izraziti sloj sedimenta na dnu boce ukazuje na kondicioniranje boce.