Toplina se prenosi na nekoliko različitih načina, bilo kondukcijom, konvekcijom i zračenjem. Bez obzira na način prijenosa, može se prenositi samo toplina. Hladnoća je jednostavno odsutnost topline i ne može se prenijeti bilo kojom metodom.
Kondukcija je prijenos topline s jedne molekule na drugu kroz tvar. Ne provode sve tvari toplinu istom brzinom. Metali se smatraju dobrim vodičima jer mogu brzo prenositi toplinu. Kamen je također umjereno dobar provodnik, ali drvo, papir, zrak i tkanina su loši provodnici topline.
Često se istražuju različiti materijali zbog načina na koji provode toplinu. Materijalima su dati brojevi koji govore o njihovoj relativnoj stopi vodljivosti. Svaki materijal uspoređuje se sa srebrom – standardom – koji ima koeficijent vodljivosti topline od 100. Ostali proizvodi putuju niz ljestvicu koeficijenta toplinske vodljivosti. Dakle, bakar ima koeficijent 92, željezo 11, voda 12, drvo 03, a savršeni vakuum ima koeficijent vodljivosti nula.
U svakodnevnom životu ljudi mogu se vidjeti različite stope provođenja. Na primjer, kada se platneni držač za lonce omota oko ručke metalnog lonca ili tave, toplina se ne prenosi na ruku osobe. Držač za lonce od tkanine radi jer je loš provodnik topline. Osim toga, neki proizvođači lonaca ili tava dizajniraju ručku tako da je u materijalu koji ima nizak koeficijent vodljivosti – kao što je drvo.
Drugi naziv za materijale koji su loši provodnici topline su izolatori. Zrak je izvrstan izolacijski materijal kada je zatvoren u zatvorenom prostoru. Također ima samo koeficijent vodljivosti od .006. Zapravo, jedna od stvari koja čini vunenu odjeću, bunde, perje i labava vlakna tako toplim, jest činjenica da je zrak zatvoren između perja, krzna ili vlakana izvrstan izolator.
Kao što je gore spomenuto, izolator ne dopušta elektronima da se slobodno kreću duž njega. Time se sprječava da postane vruć na dodir; alternativno, metali dopuštaju elektronima da se lako kreću. Posljedično, ako nabijeni štap dotakne izolirani metalni predmet, dio naboja će proći i metalni predmet prima naboj putem vodljivosti. Naboj će pokriti ukupnu površinu vodiča. Zatim, ako nabijeni objekt dodirne veliko tijelo preko žice, ono se uzemljuje i gubi naboj.