Konfucijanizam je skup etičkih uvjerenja, koji se ponekad nazivaju i religijom, koji su nastali iz učenja učenjaka Konfucija, koji je živio u 6. stoljeću prije Krista u Kini. Njegove teorije i filozofija donijele su zakone temeljene na njegovom učenju prvo u Kini, a zatim kasnije u Japanu, Koreji i Vijetnamu. Svi koji su proučavali i prakticirali ovu filozofiju imali su za cilj harmonične odnose koji bi rezultirali većim mirom u njihovim zemljama. Elementi konfucijanizma, iako se više ne prakticiraju, opstaju u mnogim azijskim kulturama.
Poput mnogih velikih filozofa i vjerskih vođa, Konfucije nije vodio zapise o svojim riječima i djelima. Umjesto toga, tekstovi koji čine ovu filozofiju su snimke njegovih učenika i njihovih učenika. Ovo je malo komplicirano jer su mnogi tekstovi koji bilježe konfucijansku misao spaljeni tijekom dinastije Qin. Neistomišljenici su bili ovlašteni spaliti sve materijale koji se odnose na to, pa su zapisi fragmentirani i ponekad su kontradiktorni ili zahtijevaju objašnjenje koje nije dano.
Ipak, tijekom dinastije Han, koja je trajala do otprilike 220. godine, konfucijanska misao bila je inspiracija za uspostavljanje pravila i zakona Kine. Nakon što je Han pao, filozofija je naširoko odbačena u korist budizma, ali je ponovno uživala u ponovnom rođenju u 7. stoljeću. U to vrijeme, znanstvenici su miješali ideje budizma, daoizma i konfucijanske misli kako bi stvorili zakone i naglasili način na koji ispravni odnosi mogu uspostaviti mir.
Glavni koncepti u konfucijanizmu prvenstveno su se trebali primjenjivati na vladare, plemstvo i učenjake. Nema za cilj opće stanovništvo, kao ni budizam. Jedna od temeljnih ideja je da ljudi moraju biti čestiti, posebno vladari. Samovrlina, izražena u skromnosti, istinoljubivosti, odanosti, dobročinstvu i učenosti, bili su bitni zahtjevi za sve. Zbroj ove društvene vrline često se naziva Jen. Bilo je nemoguće očekivati vrlinu od ljudi kojima se vladalo, ako namjesnici (ili carevi) ne pokazuju najviše vrline i ne promiču obrazovanje drugih za stjecanje tih vrlina.
Zlatno pravilo također je dio ove filozofije: ono što ne želiš da se učini tebi, ne čini drugima. Naglasak je stavljen na krepostan odnos s drugima i postupanje “ispravno” sa svima. Kroz kreposno ponašanje i poštivanje ispravnih odnosa uspostavlja se sklad u sebi i u kraljevstvu.
Konfucijanizam uključuje koncept božanskog i izražava se. Muškarci bi trebali imati tri strahopoštovanja, riječ koja se može prevesti kao poštovanje i štovanje sljedećeg:
Dekret neba
Veliki ljudi
Sveci (prošli mislioci ili preci)
Ova se filozofija suprotstavlja ratu jer je antiteza skladnog odnosa. Također se protivi provođenju previše zakona, jer je ideal da će svi ljudi živjeti u harmoniji i sami sobom upravljati. Postoji pet glavnih odnosa za koje čovjek ima različitu odgovornost: muž i žena, roditelj i dijete, stariji i mlađa braća i sestre ili odnos svih mlađih ljudi prema starijima, vladar i podanik, te prijatelj i prijatelj.
Od njih, jedan od najvažnijih odnosa i danas je naglašen u modernoj Kini, Japanu i Koreji. Odnos roditelj/dijete naziva se i sinovska pobožnost, ideja da djeca, pa i odrasla, moraju poštivati i slušati svoje roditelje, i općenito, svoje starije. Taj se odnos održava u mnogim kućanstvima u azijskim zemljama. Riječ roditelja je zakon djece kada ovaj odnos ostane skladan. Briga o roditeljima dok stare još je jedan aspekt sinovske pobožnosti.
Glavni tekstovi konfucijanizma su sljedeći, dostupni u brojnim prijevodima:
Ja Ching
Knjiga oda ili Shih Ching
Knjiga povijesti ili Shu Ching
Zapisi o obredima ili Li Ching
Proljetni i jesenski ljetopisi ili Ch’un Ch’iu
Postoje i drugi tekstovi koje će konfucijanski znanstvenici nesumnjivo proučavati. Od njih je možda najvrjedniji u razumijevanju ove filozofije Hsiao Ching, temeljno djelo o sinovskoj pobožnosti.