Ako se dojenče rodi nevidno ili s teškim oštećenjem vida, kaže se da ima urođenu sljepoću. Brojna različita stanja mogu uzrokovati kongenitalnu sljepoću, uključujući određene bolesti i genetske čimbenike. Izraz “kongenitalno” jednostavno znači da je prisutan od rođenja i ne daje informacije o tome kada bi se dijete moglo roditi slijepo. Sljepoća se ponekad može pojaviti i kod drugih stanja, kao što su poremećaji iz spektra autizma i mentalna retardacija.
Mnogo je stvari koje mogu uzrokovati da se osoba rodi s prirođenom sljepoćom. Jedan od njih je fizički nedostatak u očima ili abnormalnost u mozgu. Neki se ljudi rađaju slijepi zbog infekcija koje su njihove majke razvile dok su bile trudne. Na primjer, njemačke ospice, virusna bolest, mogu utjecati na bebe u razvoju i uzrokovati urođenu sljepoću. Drugi se mogu roditi slijepi zbog nasljednog stanja ili zbog ozljede koja se dogodi tijekom poroda.
Jedan od uzroka kongenitalne sljepoće je Leberova kongenitalna amauroza (LCA), rijetka degenerativna bolest u kojoj mrežnice ne funkcioniraju ispravno. Retinopatija nedonoščadi, stanje u kojem se mrežnica prerano rođene bebe nije imala vremena pravilno razviti, u teškim slučajevima može uzrokovati sljepoću. Također je moguće da se beba rodi s kongenitalnom mrenom, što znači da je očna leća zamućena, što uzrokuje gubitak vida.
Kada djeca imaju kongenitalnu sljepoću, njihove su potrebe za učenjem i razvojem različite. Osim bilo kakvih drugih uvjeta, mogu učiti i razvijati se na isti način kao i druga djeca, ali će im možda trebati pomoć posebnih učitelja ili materijala koji će im pomoći u tome bez normalnog vida. Postoje mnogi programi za učenje i razvoj koji naglašavaju korištenje dodira, sluha, pa čak i okusa i mirisa za učenje.
Konačno, osjetilo dodira igra vrlo važnu ulogu u učenju. Slijepa djeca i odrasli mogu koristiti brajicu za čitanje knjiga, iako ih ne vide. To uključuje osjećaj malih izbočina ili točkica koje predstavljaju slova i riječi, čitanje rukama umjesto očima.
Sluh slijepe osobe također može igrati ključnu ulogu u njegovoj sposobnosti učenja i čitanja. Postoje uređaji dizajnirani za čitanje informacija na pisanoj stranici, omogućujući slijepim osobama da slušaju knjige i pisane materijale umjesto da koriste brajicu. Zapravo, neki od ovih uređaja omogućuju slijepoj djeci pohađanje redovne škole ako to žele.
Ideja o rođenju bez vida ili sa značajno oštećenim vidom može se činiti zastrašujućom osobama koje vide. Možda je teško zamisliti kako slijepa osoba može obavljati svakodnevne zadatke koje većina ljudi uzima zdravo za gotovo, poput šetnje ili trčanja. Jedan od resursa koje slijepa osoba može imati je pas vodič. Ovi psi su posebno dresirani kako bi pomogli slabovidnim osobama da se kreću, pa čak i da sigurno prelaze ulicu.