Congressional Research Service je nestranačka agencija unutar zakonodavne grane vlade Sjedinjenih Država, koja za članove i odbore Kongresa pruža informacije o aktualnim ili rastućim pitanjima od nacionalnog interesa. Naoružani detaljnim, točnim i objektivnim informacijama, zakonodavci su bolje opremljeni za donošenje racionalnih odluka s najboljim izgledima za uspjeh. Informacije koje pruža Služba za istraživanje Kongresa koriste se u svakoj fazi zakonodavstva, počevši od početne konceptualne faze koja prethodi prvom nacrtu zakona, kroz saslušanja i rasprave, pa čak i tijekom nadzora i analize postojećeg zakonodavstva.
Godine 1914., dva kongresmena iz Wisconsina, senator Robert LaFollette i predstavnik John M. Nelson, iznijeli su zakon kojim su pozvali istraživački ogranak Kongresne knjižnice da pruži informacije koje su zatražili članovi Kongresa. Ovaj se prijedlog temeljio na uspjesima sličnih inicijativa Državnih knjižnica New Yorka i Wisconsina. Prema Zakonu o reorganizaciji zakonodavstva iz 1946., ova grana je nazvana Referentna služba za zakonodavstvo i bila je zadužena za provjeru činjenica, istraživanje i analizu dokumenata i publikacija koje su kreirale vladine organizacije kao i privatni sektor.
Donošenjem Zakona o reorganizaciji zakonodavstva iz 1970. Referentna služba za zakonodavstvo preimenovana je u Službu za istraživanje Kongresa. Pomak u naglasku došao je s imenom. Prema Zakonu, naglasak je stavljen na analizu i istraživanje izravno vezano uz zakonodavni proces. Zakonom se također poziva na visoku razinu suradnje s Kongresnim uredom za proračun i Vladinim uredom za odgovornost.
Izvješća Kongresne istraživačke službe izrađuju se s skupom temeljnih načela na umu. Ova načela – povjerljivost, pravovremenost, točnost, objektivnost i uravnoteženost – osiguravaju da izvješća budu pouzdani izvori informacija, a ne stranački alati. Preporuke politike nisu uključene u ova izvješća, a čini se svaki napor da ostane iznad stranačke politike. Na primjer, u normalnim okolnostima, resursi Kongresne službe za istraživanje ne koriste se za istragu sjedećih ili bivših članova Kongresa.
Unatoč ponovljenim pozivima na takozvane “zakone o sunčanju” tijekom godina, izvješća koje je izradila Kongresna istraživačka služba nisu javno dostupna. Članovi javnosti zainteresirani za čitanje jednog od ovih izvješća obično moraju podnijeti zahtjev članu Kongresa za to određeno izvješće. U nekim slučajevima, prethodno objavljena izvješća mogu biti dostupna iz drugog izvora, kao što je prodaja od privatnog dobavljača ili kao online objava. Mnoga izvješća sadrže povjerljive informacije i nisu dostupna široj javnosti.