Konsolidacija memorije je proces uključen u kodiranje memorije kako bi se kasnije mogla dohvatiti. Bez konsolidacije ne bi bilo načina pohranjivanja informacija u mozak, što je nužna faza u formiranju i pohranjivanju sjećanja za kasniju upotrebu. Konsolidacija se može promatrati u širokom rasponu životinjskih vrsta i čini se da životinje imaju različite kapacitete za formiranje i pohranjivanje novih sjećanja. Brojne stvari mogu ometati konsolidaciju memorije.
Proces konsolidacije pamćenja počinje u roku od nekoliko minuta na sinaptičkoj razini dok se mozak susreće s nečim i stupa u interakciju s tim. Konsolidacija sustava događa se dugoročno tijekom tjedana i mjeseci dok mozak razvija putove koji se mogu koristiti za pristup sjećanju. Istraživanja na mozgu su pokazala da se sjećanja zapravo ne šire po mozgu, umjesto da budu pohranjena na jednom mjestu. Konsolidacija je proces omogućavanja pristupa uspomenama, u biti stvarajući mapu ili indeks za mozak tako da se sjećanja mogu dohvatiti kada su potrebna.
Jednom kada je memorija pohranjena, može se po želji opozvati. U početku su ljudi vjerovali da su sjećanja trajno pohranjena. Međutim, istraživači su od tada saznali da ih je u stvari možda trebati ponovno konsolidirati svaki put kada budu opozvani. Sjećanja postaju “labilna”, što znači da su krhka i potencijalno mogu biti poremećena kada se prisjete. Ponovno konsolidacija vraća opozvano sjećanje na njegovo pravo mjesto u mozgu kako bi se moglo ponovno koristiti.
Brojne funkcije uključene su u konsolidaciju memorije. Čini se da hipokampus igra važnu ulogu u formiranju i pohranjivanju memorije. Ostali dijelovi mozga mogu imati različite stupnjeve zahvaćenosti, ovisno o uključenoj memoriji. Čini se da spavanje s brzim pokretima očiju (REM) također pomaže u procesu konsolidacije pamćenja, dok se vjeruje da spavanje općenito pomaže osvježenju mozga.
Zanimljivi fenomeni uočeni su učenjem. Dok konsolidacija pamćenja obično traje dulje vrijeme, studije ljudi uključenih u zadatke učenja pokazale su da mozak u nekim slučajevima može uspješno konsolidirati pamćenje za manje od sat vremena. Čini se da su metode koje se koriste za predstavljanje informacija važne, kao i razina ponavljanja. Ponavljanje istih informacija iznova i iznova može uzrokovati sinaptičke promjene koje dovode do brze konsolidacije pamćenja, objašnjavajući dugu ulogu recitacije u učenju, od tehnika koje su drevni znanstvenici koristili za pamćenje epskih pjesama, do onih koje podučavaju suvremenim studentima za pamćenje stvari kao što su vremenske tablice i periodni sustav elemenata.