Čelik je danas najčešće korišteni građevinski materijal u svijetu. Njegov omjer snage i težine, izdržljivost, elastičnost, savitljivost, ekološka prihvatljivost i obična estetska privlačnost su, u više od 100 godina od njegovog izuma, postavili čelik kao integralnu strukturnu komponentu gotovo svake postojeće komercijalne strukture. Od nebodera do mostova, automobila do brodova, cjevovoda do raketnih portala, izdržljivost i svestranost čelika čine ove elemente moderne civilizacije mogućim.
Naravno, s pojavom čelika došao je koncept dizajna konstrukcijskog čelika. Kako bi bile pravilno postavljene, geometrijske konfiguracije čeličnih konstrukcija, različiti čimbenici koji sudjeluju u izgradnji čeličnog nebodera, na primjer, moraju se izračunati i pročistiti, često prije nego se čelik koji će se koristiti uopće lijevati. U napredovanju čelične konstrukcije od ideje do montaže, inženjer čeličnih konstrukcija je među prvim stručnjacima koji su uključeni u proces izgradnje.
Bitno za projektiranje čeličnih konstrukcija, za razliku od arhitektonskog projektiranja, je osiguranje strukturalnog integriteta čelične zgrade, mosta, vozila, tornja, itd. Projektiranje čeličnih konstrukcija uključuje poznavanje različitih vrsta čelika i legura na bazi čelika, oslanjanje na formule koje prikazuju faktore otpornosti na naprezanje i nosivost, između ostalog, čeličnih greda, stupova, podupirača, spojnica i vješalica, kao i veliko poznavanje geometrijskih oblika i matematike konstrukcije. Ako bilo koja od dizajnerskih ili fizičkih komponenti zakaže, katastrofa je neizbježan rezultat. Estetska razmatranja izravnije su porijeklo arhitekta i nemaju utjecaja na pravilnu izvedbu čeličnog kostura građevine.
Dizajn konstrukcijskog čelika evoluirao je od koncentriranja isključivo na krutost koju čelik može i pruža strukturi, do prednosti koje čelik pruža u strukturnoj fleksibilnosti, dopuštajući konstrukciji da se bolje odupre naprezanju prirode i čovjeka. Zanimljivo je da su glavni poticaj za ovu evoluciju u dizajnu čeličnih konstrukcija bili potresi. Idejni projekt višekatnih čeličnih konstrukcija i dugih čeličnih raspona obično se prvo temelji na tome koliko će konstrukcija učinkovito izdržati veliki potres. Otpor na vjetar također je glavni čimbenik u projektiranju i izgradnji visokih čeličnih konstrukcija, kao i terorizam.
U povojima, projektiranje čeličnih konstrukcija je postignuto satima mukotrpnog fizičkog proračuna, izrade nacrta i, vrlo često, pokušaja i pogrešaka. Kako se poboljšala kvaliteta samog čelika, poboljšala se i mehanika projektiranja konstrukcijskog čelika. Računalno potpomognuto projektiranje (CAD) je možda najinovativniji i najučinkovitiji alat u unapređenju dizajna konstrukcijskog čelika, oslobađajući konstruktora od dosade i pogrešaka svojstvenih fizičkom proračunu i ručnom crtanju. CAD osigurava mnogo brži i daleko točniji proces projektiranja uz znatno manje troškove.