Mnogi od nas dožive kontaktni dermatitis nakon susreta s jednom od nesvetog trojstva biljaka – otrovnim bršljanom, otrovnim hrastom ili otrovnim sumakom. Ulja iz ovih biljaka dolaze u izravan kontakt s kožom i izazivaju kemijsku iritaciju. Medicinski stručnjaci to nazivaju iritantnim kontaktnim dermatitisom ili ICD. Drugi uzroci ICD-a mogu biti sapuni, deterdženti, boje za kosu, hrana, sredstva za čišćenje ili pesticidi. Ovo stanje čini do 80% prijavljenih slučajeva.
Ostalih 20% slučajeva kontaktnog dermatitisa proizlazi iz alergijskih reakcija, osobito onih koje su se razvile tijekom vremena. Sukladno tome, ovaj oblik bolesti naziva se alergijski kontaktni dermatitis ili ACD. Umjesto da vanjski iritans uzrokuje izravnu reakciju s kožom, ACD je uzrokovan vlastitim imunološkim sustavom tijela. Ako se osoba smatra preosjetljivom na nikal, na primjer, može se pojaviti osip izravno ispod poniklane narukvice. Frizer može stvoriti osjetljivost na određene boje za kosu, uzrokujući pojavu mrlja crvene, ljuskave kože na područjima kontakta.
U slučaju ICD-a, učinak može biti trenutan ili kumulativan. Izloženost uljima otrovnog bršljana može stvoriti lokalizirani osip u roku od 24 sata, ali može proći tjedni ili mjeseci da grubi deterdžent za pranje rublja stvori zamjetnu ozljedu. Incidenti ove vrste dermatitisa su među najčešće prijavljenim ozljedama na radnom mjestu. To je mnoge tvrtke navelo da osiguraju zaštitne rukavice, područja za hitno pranje i zaštitne kreme za radnike koji su svakodnevno izloženi jakim kemikalijama.
Dijagnosticiranje ACD-a može biti dugotrajan projekt. Mnogi ljudi provode samopreglede, eliminirajući sve moguće iritanse iz svojih života, a zatim ih metodički obnavljajući jednu po jednu. Svaka negativna reakcija tijekom procesa trebala bi suziti popis mogućih alergena. I iritantni i alergijski dermatitis mogu se kontrolirati potpunim eliminacijom štetnih tvari. Dermatolog također može obaviti kožni test u kojem se uzorci uobičajenih kemikalija i biljaka stavljaju na mrlje zdrave kože. Svaka negativna reakcija se bilježi za buduću referencu i liječenje.
Stanja kroničnog kontaktnog dermatitisa poput ekcema rijetko se mogu izliječiti. Umjesto toga, dermatolozi često propisuju lokalne anestetike za smanjenje svrbeža i steroide kao što je prednizon. Češanje zahvaćenih područja može uzrokovati pogoršanje iritacije, stoga stručnjaci predlažu korištenje mokrih obloga za ublažavanje svrbeža i periferne otekline. Preporučeno liječenje za većinu slučajeva kontaktnog dermatitisa nije nikakvo liječenje. Upaljenoj koži treba dati vremena da sama zacijeli, što obično čini unutar 2 mjeseca. Dugotrajni tijek liječenja općenito je promjena načina života kako bi se smanjila izloženost potencijalnim nadražujućim tvarima i alergenima.