Kontekstualni dizajn pristupa razvoju proizvoda i usluga iz pristupa usmjerenog na korisnika. Uključuje studije kako bi se utvrdilo kako ljudi koriste postojeće proizvode za ugradnju ovih informacija u modele koje potencijalni potrošači mogu testirati prije nego što nešto stave u razvoj. Ovaj pristup je dostupan za korištenje u raznim područjima dizajna, a može biti posebno popularan kod softvera i drugih računalnih proizvoda. Stručnjaci za kontekstualni dizajn dostupni su za pomoć tvrtkama zainteresiranim za njegovu implementaciju.
Proces počinje pažljivom analizom ljudi koji koriste proizvode u svom prirodnom okruženju. To uključuje pojedinačne intervjue s subjektima, koji se kasnije mogu konsolidirati u različite modele koji uključuju različite vrste slučajeva korištenja i zapažanja iz pojedinačnih intervjua. Oni postaju temelj vizije onoga što bi proizvod trebao raditi i kako bi trebao raditi kako bi dizajneri mogli stvoriti učinkovite modele. Subjekti mogu sudjelovati u modeliranju s podesivim komponentama kako bi im se omogućilo da prilagode iskustvo i pokažu što žele i trebaju u proizvodu.
Na primjer, tvrtka koja dizajnira softver mogla bi sudionicima prezentirati filcanu ploču s nizom različitih pokretnih prikaza značajki. Mogli bi pomicati komponente kako bi pokazali kako bi softver trebao biti postavljen i demonstrirali značajke koje bi željeli vidjeti u gotovom proizvodu. Ove informacije pomažu dizajnerima softvera da kreiraju program koji će zadovoljiti potrebe korisnika i povećati šanse za zadovoljstvo, jer su stvarni slučajevi korištenja bili uključeni u njegov razvoj, a tim za kontekstualni dizajn uzeo je u obzir unos od ljudi koji će vjerojatno koristiti softver.
Mješavina disciplina može biti uključena u kontekstualni dizajn. U procesu intervjua i promatranja, psihologija i sociologija mogu igrati ulogu, jer promatrači moraju prikupiti točne informacije i moraju biti vješti u vođenju intervjua bez slučajnog podučavanja ili usmjeravanja odgovora. Tijekom razvojnih faza projekata, stručnjaci u tom području moraju biti sposobni razviti radne modele i poboljšati ih kao odgovor na povratne informacije, radeći s cijelim razvojnim timom.
Tvrtke zainteresirane za kontekstualni dizajn slijede niz koraka u razvoju proizvoda koji mogu potrajati različito, ovisno o projektu i potrebnoj razini dubine. Konzultanti mogu ocijeniti plan prije nego što tvrtka počne s radom. Oni mogu pomoći tvrtki u procjeni koliko dugo će proces trajati i koje vrste troškova mogu biti uključene u proces razvoja, što može pomoći tvrtki da proračunira vrijeme, resurse i sredstva na odgovarajući način za projekt.