Kontekstualno oglašavanje je oglašavanje koje se izravno odnosi na sadržaj web stranice na kojoj se poslužuje – to je oglašavanje koje je u kontekstu sa svojim okruženjem.
Na primjer, pretraživanje digitalnih fotoaparata na Googleu rezultira stranicom sa sponzoriranim vezama na web-mjesta koja nude informacije o digitalnim fotoaparatima ili prodaju digitalnih fotoaparata. Oglasi su kontekstualno povezani s vašim pretraživanjem.
Web-mjesta s velikim prometom također mogu zaraditi novac od zakupa prostora trgovcima koji postavljaju bannere ili skočne prozore na web-mjesto. U tom slučaju strana koja postavlja oglase odabire oglase koji se odnose na sadržaj stranica na kojima će se pojaviti.
Korijeni kontekstualnog oglašavanja na mreži najprije su se temeljili na osobnom profiliranju, koje je eksplodiralo 1995. s pojavom tehnologije trajnih kolačića. Međutim, kontekstualno oglašavanje koje se temelji na prikrivenom profiliranju surfanja pojedinaca smatralo se invazivnim i, prema nebrojenim anketama tijekom godina, vrlo nepoželjnim od strane većine surfajuće javnosti; većina korisnika interneta ne želi biti profilirana kako bi im se serviralo kontekstualno oglašavanje.
Stvarna prodaja temeljena na kontekstualnom oglašavanju izvršenom prikrivenim profiliranjem bila je jako razočaravajuća. Trgovci su podcijenili otpor koji bi ljudi imali protiv invazije na privatnost. Kada su glavni profileri poput DoubleClicka najavili predložena spajanja s offline marketinškim tvrtkama koje bi mogle rezultirati u trianguliranim bazama podataka koje usklađuju navike surfanja s imenima i adresama iz stvarnog života, javnost je bila ogorčena. Pritisak je bio na prijelazu na manje invazivan model koji je i dalje pružao relevantnu marketinšku moć.
Moderni modeli kontekstualnog oglašavanja koji se ne oslanjaju na profiliranje kolačića, već na sadržaj web stranice, bilježe veliki uspjeh. Google je olakšao neinvazivno, kontekstualno oglašavanje s AdSenseom. Overture, Kanoodle i Quigo su drugi posrednici kontekstualnog oglašavanja. Ovdje se možete prijaviti za postavljanje kontekstualnih sponzoriranih veza na mjesto na vašoj web stranici. Svaki put kada gledatelj vaše stranice klikne na sponzoriranu vezu, zarađujete malu proviziju.
Kontekstualno oglašavanje poput onoga koje nude usluge kao što je AdSense velika je blagodat za oglašivače i javnost, olakšavajući ljudima da pronađu ono što žele na vrijeme bez oslanjanja na invazivno i nepopularno profiliranje.