Što je kontinentalna padina?

Kontinentalna padina je podmorska geološka značajka koja povezuje epikontinentalni pojas s ponornom ravnicom, počevši na dubini od oko 460 stopa (140 metara). Zajedno, epikontinentalni pojas i nagib često se nazivaju “kontinentalnom marginom”, upućivanjem na činjenicu da se kombinirane značajke nalaze na rubovima Zemljinog kontinenta. Kontinentalna padina također označava granicu između dijela svjetskog oceana koji je poznat znanstvenicima i misterija dubokog mora.

Za vizualizaciju kontinentalne padine može pomoći razmišljanje o strukturi morskog dna općenito, počevši od obale kontinenta. Zemljište blizu obale poznato je kao epikontinentalni pojas; epikontinentalni pojas relativno je ujednačen po dubini i relativno ga je lako kartirati i istražiti. Na nevjerojatno ujednačenoj dubini diljem svijeta, nagib epikontinentalnog pojasa odjednom postaje mnogo strmiji, pretvarajući se u kontinentalnu padinu. Dubina na kojoj se mijenja kut epikontinentalnog pojasa poznata je kao prijelom polica.

Kako se kontinentalna padina uranja u dublje dijelove oceana, uvjeti se brzo mijenjaju. Voda postaje mnogo hladnija i sporija. Također je potpuno lišen života, a razina kisika također opada. Kao rezultat toga, život oceana duž ove padine značajno se razlikuje od onog koji se nalazi duž epikontinentalnog pojasa, jer mora biti mnogo tolerantniji na ekstremne uvjete. Što dublje žive ove životinje, pritisak postaje intenzivniji; organizmi iz manjih dubina, uključujući ljude, doslovno bi počeli implodirati od pritiska.

Na dnu kontinentalne padine nalazi se kontinentalni uspon, geološka značajka koja nastaje vrlo sporom akumulacijom sedimenata. Iza kontinentalnog uspona nalazi se ponorska ravnica, iznimno ravno i vrlo duboko oceansko dno. Kontinentalni uspon se često koristi kao pokazatelj kod brodova, jer ukazuje na to da su epikontinentalni pojas i kopno blizu.

Kontinentalni nagib može biti obilježen dubokim dolinama i naborima na dnu oceana, uzrokovanim tektonskim kretanjem i podvodnom erozijom struja poput onih iz velikih rijeka. Također je načičkana hladnim curcima, područjima gdje plin izlazi iz Zemljine kore. Znanstveno proučavanje hladnih curenja otkrilo je niz organizama koji su se prilagodili svojim jedinstvenim uvjetima, pokazujući da će život naći svoju nišu u svakom okruženju.