Kontinuirana kontrola procesa je metoda koju koriste proizvođači za preciznu kontrolu kvalitete ili svojstava proizvoda bez zaustavljanja proizvodnje radi manjih promjena u procesu. Općenito, kad god postoji masovna proizvodnja, neizbježno postoji neka vrsta automatizacije jer ručno provjeravanje rezultata kontinuiranog procesa može potrajati značajno vrijeme, u konačnici smanjujući proizvodnju. Kontinuirana kontrola procesa omogućuje neprekinuto praćenje varijabli uključenih u masovnu proizvodnju, a nadzor niza procesa ključan je za kontrolu ishoda. Bez određene kontrole nad procesom u kojem nastaju proizvodi, krajnji rezultati mogu se uvelike razlikovati. Kontinuirana kontrola procesa pruža mogućnost promjene varijabli koje utječu na gotov proizvod.
Pogled na jednostavan automatizirani proces može otkriti koliko ova metoda može biti inovativna. Na primjer, metoda kontinuirane kontrole procesa može se koristiti na automatiziranoj montažnoj liniji za izradu običnih dimnjaka kako bi se osiguralo da gotove cigle ispunjavaju određene kriterije. Kako cigle dođu do kraja proizvodnog procesa, automatizirana vaga može provjeriti težinu. Sve težine izvan željenih specifikacija mogu ukazivati da je potrebna prilagodba procesa, kao što je povećanje temperature ili smanjenje jednog dijela smjese.
U ovom scenariju, stroj prati automatizirani proces. Ovaj stroj je gotovo uvijek dio većeg sustava poznatog kao programibilna logička upravljačka jedinica (PLC). PLC jedinica je odgovorna za usporedbu informacija koje vaga unosi, kao što je težina cigle, s danim skupom parametara. Kada PLC jedinica primi informacije koje su neprihvatljive, upute ga automatski usmjeravaju da prilagodi određene dijelove ili korake u kontinuiranoj kontroli procesa, što u konačnici utječe na gotov proizvod.
Automatizacija je samo povećala učinak bilo koje industrije koja je koristi. Bez masovne proizvodnje i kontinuiranih procesa, sve bi zahtijevalo ručni rad. Vrijeme potrebno da čovjek fizički provjeri svojstva proizvoda i izvrši odgovarajuće prilagodbe procesa može biti štetno za učinkovitost i standarde proizvodnje. Automatizirani sustavi, posebno oni koji koriste PLC jedinice, mogu donijeti te odluke kao i prilagodbe u djeliću vremena potrebnog da se one izvrše ručno.
Neki jednostavni primjeri varijabli masovne proizvodnje mogu uključivati težinu, temperaturu, veličinu ili bilo koje drugo fizičko svojstvo određenog proizvoda. Održavanje željenih rezultata često zahtijeva česte prilagodbe. Jednostavno dopuštanje da se automatizirani proces nastavi bez ikakve kontrole može rezultirati prekomjernim troškovima proizvodnje ili lošijom kvalitetom proizvoda. Ljudski nadzor je stoga još uvijek sastavni dio učinkovite kontinuirane kontrole procesa.