Kontorcionist je akrobatski izvođač koji se specijalizirao za atletsku vještinu kontorcionizma. Ovo je umjetnost savijanja ili uvrtanja tijela na neobične i neprirodne načine. Kontorcionist obično nastupa u cirkuskim predstavama i uključuje rekvizite kao što su luk i strijela, trapezi i obruči u svoj nastup.
Ovi izvođači se ponekad mogu klasificirati kao jedan od dva tipa: frontbend ili backbend contortionist. Ove klasifikacije ovise o smjeru u kojem se kralježnica osobe najlakše savija. Kontorcionist se može sagnuti naprijed, kao što ime sugerira, podižući stopala oko vrata ili se sklapajući tako da mu glava dođe između nogu, okrenuta prema stražnjici. Kontorcionist za savijanje unatrag može saviti kralježnicu u položaju unatrag, dopuštajući joj da dotakne stopala glavu ili glavu stražnjicu. Općenito, pojedinac se ne može savijati jednako dobro u oba smjera.
Kontorcionisti ne samo da mogu savijati svoje kralježnice na nevjerojatne načine. Mnogi također mogu saviti svoje ruke i noge u jedinstvene položaje. Jedna pozicija, nazvana iščašenje, uključuje savijanje tijela tako da se čini da je izvođačica iščašila zglobove.
Kontorcionist bi mogao biti jedan od fizički najsposobnijih ljudi. Koristeći vježbe uma, tijela i disanja u treningu kontorcionizma, on ili ona održava dnevni režim za zdrav život. Zanimljivo je da je ova umjetnička forma vrlo slična općepoznatijoj praksi joge. Zapravo, napredne vježbe joge često su iste kao one za kontorcioniste.
Sposobnost savijanja tijela nije nešto što svi imaju; to je rezultat osobine s kojom se neki ljudi rađaju, a to je da imaju neobično fleksibilne zglobove. Taj se fizički potencijal potom njeguje gimnastičkim ili akrobatskim treningom.
Također je moguće da većina prosječnih, zdravih ljudi postane kontorcionisti. Uz odlučnost i ustrajnost, mnogi ljudi mogu postati fleksibilni i dovoljno sposobni da postignu neke od ovih podviga. Međutim, profesionalni kontorcionisti preporučuju da se trening ne pokušava nakon 26 godina, a prosječna dob za početak treninga je dvije godine.
Obuka da se postane kontorcionist oduzima puno vremena, s vrlo malo neposrednih rezultata. Svaki mišić u tijelu mora se istegnuti, radeći na jednoj po jednoj mišićnoj skupini. Prostor hrskavice i diska kralježnice i zglobova također se moraju pažljivo kondicionirati prije nego što se bilo koji položaj može sigurno izvesti.