Protuobavještajna služba je grana obavještajne hijerarhije koja se bavi čuvanjem informacija iz ruku stranih i domaćih neprijatelja. Brojne različite tehnike koriste se kako bi informacije bile sigurne i generirale pogrešne informacije koje se mogu koristiti za izbacivanje neprijateljskih agenata s puta. Većina nacija ima vladinu agenciju koja nadzire protuobavještajnu službu, a često nekoliko obavještajnih agencija ima protuobavještajnu granu koja je odvojena od njihovih redovitih operacija.
Čuvanje potencijalno osjetljivih informacija od neprijateljskih očiju najvažniji je cilj protuobavještajnih službi, a mnogi protuobavještajni agenti blisko surađuju sa sigurnosnim agentima kako bi osigurali sigurnost i zaštitu informacija. U sklopu svoje misije, protuobavještajne agencije prikupljaju informacije o stranim i neprijateljskim obavještajnim agencijama, promatrajući njihove strukture, metode rada i poznate operativce. Te se informacije koriste za iskorištavanje ranjivosti i sigurnosnih rupa na neprijateljskoj strani uz istovremeno zaštitu vitalnih informacija.
Osim zaštite informacija, protuobavještajne agencije također rade na sprječavanju subverzije, atentata, sabotaže i drugih prijetnji informacijskoj sigurnosti i nacionalnoj sigurnosti, koristeći informacije prikupljene od neprijateljskih organizacija kako bi ostale informirane o takvim prijetnjama. Oni također mogu raditi u izravnoj suprotnosti sa stranim operativcima, izvodeći ono što je poznato kao protušpijunaža u pokušaju da špijune odvrate od traga. Većina protuobavještajnih agencija također radi na prevari neprijatelja podmetanjem informacija, pravljenjem obmanjujućih planova i tako dalje, u nadi da će te informacije završiti u rukama neprijatelja, navodeći neprijatelja na pogrešku.
Špijunaža je složeno i fascinantno područje, a protuobavještajne operacije mogu se provoditi na širokom rasponu lokacija. Neki agenti ostaju u uredu, rade s digitaliziranim informacijama i nadziru druge agente. Protuobavještajne agencije također obično imaju odjele s agentima koji rade na dešifriranju, analizi podataka i drugim pratećim alatima kako bi prikupljene informacije bile korisne. Drugi agenti rade na terenu, ponekad pod zaklonom kako bi mogli prikupiti informacije o neprijatelju. Oni također mogu surađivati s redovitim obavještajnim agentima u nekim misijama kako bi osigurali najbolji mogući ishod.
Mnogi protuobavještajni agenti na terenu rade skriveno, a neki se aktivno regrutiraju iz organizacija koje ih zapošljavaju. Protuobavještajne agencije iskorištavaju prebjege, krtice i druge nezadovoljne pojedince za prikupljanje osjetljivih informacija o suprotstavljenim skupinama, vladama i agencijama, a također mogu koristiti svoje agente za prodor u suprotstavljene organizacije s ciljem prikupljanja informacija.