Kontrastna osjetljivost je komponenta ljudskog vida koja uključuje sposobnost razlikovanja različitih razina osvjetljenja. Svjetlina je mjera svjetline, a kada ljudi imaju nisku kontrastnu osjetljivost, to može oštetiti njihov vid. Oni mogu imati problema s gledanjem uličnih svjetala, praćenjem objekata noću, čitanjem ili gledanjem filmova i televizije. Postoji niz stanja koja mogu dovesti do niske osjetljivosti, uključujući makularnu degeneraciju i dijabetes. Starenje je također faktor, budući da ljudi prirodno gube osjetljivost na kontrast s godinama, počevši od oko 20 godina kada ona ima tendenciju vrhunca.
Liječnici mogu koristiti testove za određivanje razine kontrastne osjetljivosti pacijenta. Važno je napomenuti da pacijenti mogu imati 20/20 vid i još uvijek imati vrlo nisku kontrastnu osjetljivost što utječe na njihov funkcionalni vid. Liječnik može provesti test kao odgovor na pacijentove pritužbe ili abnormalnosti uočene tijekom rutinskih očnih pregleda i testiranja. Neki oftalmolozi daju takve testove automatski svim svojim pacijentima kao dio fizičkog pregleda.
U testu kontrastne osjetljivosti, pacijentu će biti prikazan niz grafikona koji prikazuju crne, bijele i sive linije i točke na različitim pozadinama. Ove karte se gledaju s korektivnim uređajima kao što su naočale ili kontakti na mjestu. Većina ljudi ima najvišu razinu kontrastne osjetljivosti s objektima srednje veličine i visokim razinama kontrasta. Kako objekti postaju sve veći i manji pri niskim razinama kontrasta, postaje ih teže razaznati. Ljudi s visokom razinom kontrastne osjetljivosti možda će moći razaznati većinu objekata na grafikonu, dok će ljudi koji imaju nisku kontrastnu osjetljivost imati poteškoća.
Uobičajeni test za osjetljivost na kontrast uključuje grafikon koji prikazuje linije različitih širina duž vodoravne osi i prilagođava kontrast duž okomite osi. Iako su sve linije iste duljine, izgledat će duže na sredini grafikona jer širina olakšava razlučivanje čak i kada nema velikog kontrasta.
Osim što je važna za vizualno zdravlje, osjetljivost na kontrast važna je briga za grafičke dizajnere. Dizajneri moraju razmišljati o tome koliko će slike biti čitljive i moraju dizajnirati imajući na umu ograničenja ljudskog oka. Na internetu, na primjer, važna briga za tekst u boji i pozadinu uključuje korištenje široko varirajuće osvjetljenja kako bi se osiguralo da će korisnici moći udobno čitati tekst.