Kontrola pažnje uključuje tri područja mozga koja aktiviraju, reguliraju i nadziru kako se informacije primaju i obrađuju. Sve tri regije rade zajedno na opskrbi mentalnom energijom potrebnom za koncentraciju, dopuštaju umu da se usredotoči na važne detalje i dopuštaju dovršetak zadataka unatoč smetnjama. Kada sva područja mozga rade usklađeno, kontrola pažnje se može postići i po potrebi prebaciti na drugi posao.
Kontrola mentalne energije događa se u moždanom deblu. Ova regija regulira budnost i balansira uzbuđenje i stanja spavanja. Energija se dodjeljuje naporu kada zadaci zahtijevaju kontrolu pažnje, ali se smanjuje kako bi se omogućilo spavanje. Disfunkcija kontrole mentalne energije obično uzrokuje pospanost tijekom dana i nemogućnost održavanja fokusa za početak i završetak zadatka. Ovaj dio uma regulira energetske cikluse iz dana u dan i zadatak do zadatka.
Kontrole obrade također igraju važnu ulogu u kontroli pažnje. Aktivnosti u korteksu i srednjem mozgu upravljaju načinom na koji se informacije analiziraju i koriste, što se često naziva selektivna pažnja. Ova područja omogućuju umu da odredi prioritete podataka za završetak zadatka korištenjem prethodnog iskustva za rangiranje razine važnosti dolaznih informacija. Ljudi koji pate od disfunkcije kontrole obrade mogli bi postati ometeni audio ili vizualnim podražajima. Kontrola pažnje može biti otežana nemogućnošću identificiranja glavnih točaka problema ili usredotočenosti na sitne detalje.
Treće područje mozga upravlja kontrolom proizvodnje koja je potrebna za koncentraciju. Događajući se u prefrontalnom korteksu, ovaj proces dopušta umu da analizira opcije, predvidi ishode i predvidi posljedice različitih radnji. Kontrola pozornosti zahtijeva tempo u ovom području mozga kako bi se spriječilo presporo ili prebrzo obavljanje zadatka. Kada djeluje učinkovito, kontrola proizvodnje omogućuje umu da razbije složene, teške probleme na segmente kojima se može upravljati. Disfunkcija ovog procesa može dovesti do impulzivnog ponašanja i frustracije.
Istraživači su proučavali kako različita područja mozga rade zajedno kako bi olakšali kontrolu pažnje tijekom učenja, na poslu i u društvenim okruženjima. Koristili su lijek odobren za poremećaje spavanja koji umiruje aktivnost u moždanom deblu za upravljanje mentalnom energijom. Znanstvenici su otkrili da se sudionici mogu bolje usredotočiti jer je lijek povećao koordinaciju između centra za obradu u prefrontalnom korteksu i moždanog debla.
Kada koncentracija nije potrebna, neuroni u prefrontalnom korteksu obično se nasumično aktiviraju kada upadnu misli i vanjski podražaji. Ako se osoba s normalnim funkcioniranjem u sva tri dijela mozga želi koncentrirati, neuroni postaju neaktivniji. Oni pucaju samo da obrađuju i analiziraju informacije potrebne za selektivnu pažnju kako bi se izvršio zadatak. Ova usredotočena pažnja također omogućuje osobi da nastavi s kontrolom pažnje kada joj je nemotivirano ili joj je dosadno.