Regulator za navodnjavanje je mozak ili kontrolni centar bilo kojeg namjenskog sustava za navodnjavanje vrta. Ovaj se uređaj obično instalira kao prva točka u rasporedu navodnjavanja i određuje koji će se dijelovi sustava aktivirati i kada. Ova se kontrola može postići putem unaprijed programiranih informacija pohranjenih u regulatoru za navodnjavanje ili putem ulaza senzora vlage u samom vrtu. Kontroleri mogu biti jednostavni uređaji koji imaju jednu liniju za vodu s nekoliko točaka za prskanje ili iznimno složeni sustavi s kilometrima vodenih vodova i stotinama utičnica. Ovisno o vrsti instalacije, regulator za navodnjavanje može biti malo, nenametljivo kućište spojeno na vrtnu slavinu ili sofisticirani, računalni sustav poput onih koji se koriste za navodnjavanje golf igrališta i imanja.
Većina ljubitelja vrta smatra da je večernje šetnje vrtom uz zalijevanje cvjetnjaka opuštajuće i ugodno iskustvo. Slika je malo drugačija za zaposlene vlasnike kuća kojima nedostaje vremena za svaki dan njegovati svoje vrtove ili upravitelje krajolika s velikim površinama za koje treba brinuti. Regulator za navodnjavanje može učiniti lagani posao držanja koraka sa zahtjevima za navodnjavanjem najvećih ili najmanjih vrtova uz vrlo malo uključivanja operatera. Ovi se regulatori općenito sastoje od razdjelnika koji šalje vodu do određenih točaka putem niza ventila. Kontrolna jedinica diktira koji će se ventili aktivirati i kada navodnjavati različita područja ili zone u vrtu.
Iako većina regulatora za navodnjavanje radi na zajedničkom osnovnom principu, korisnička sučelja se znatno razlikuju među modelima. Manji kontroleri sastoje se od jednog ormarića koji će obično imati skup kontrola i zaslon s tekućim kristalima (LCD). Kontrole omogućuju korisniku da unaprijed programira površine vrta za zalijevanje, kojim danima i koliko dugo. Najjednostavniji od njih mogu imati izlaz iz jedne zone, iako većina dopušta kontrolu nad najmanje tri ili četiri različita područja u vrtu. Stvarna crijeva za navodnjavanje prolaze kroz elektromagnetne ventile do ovih zona gdje se završavaju točkama kapanja, glavama za prskanje ili mehaničkim pop-up prskalicama.
Elektromagnetni ventili se obično nalaze blizu ormarića kontrolera za navodnjavanje kako bi se spriječila potreba za dugotrajnim kablovima. Preklopni izlazi ventila se zatim pokreću od regulatora do ventila. Kada program kontrolera ili mjerač vremena očitaju zastavicu za zonsko navodnjavanje, on će odgovarajućem ventilu poslati električni signal, a područje će se navodnjavati sve dok regulator ponovno ne isključi ventil. Zastavice ili signali aktivnog vremena zalijevanja mogu biti jednostavna kartica na mehaničkom mjeraču vremena, dio ugrađenog programa ili čak vanjski ulaz. Ove vanjske ulaze često napajaju senzori vlage smješteni u različitim zonama navodnjavanja.
Veći sustavi poput onih koji se koriste na imanjima i golf terenima daleko su složeniji i često se pokreću s računala u središnjem upravljačkom objektu. Osnovni princip ostaje isti, iako korisnički ulazi ili očitanja vanjskih senzora kontroliraju niz ventila za navodnjavanje određenih zona u određeno vrijeme. Glavna razlika između ovih i manjih sustava je količina periferne funkcionalnosti. Te funkcije mogu uključivati dijagnostičko izvješćivanje, grafički prikaz statusa zone, povećanu fleksibilnost u pogledu kontrole zone, pa čak i integraciju online meteoroloških usluga.