Upravljački relej je lokalno ili daljinski upravljani elektromagnetski prekidač koji se naširoko koristi u svim oblicima opreme zbog svoje sposobnosti prebacivanja većih struja nego što bi inače bilo nemoguće bez njega. Upravljački releji, koji se mogu upravljati ručno ili automatski pomoću logičkih sklopova, također električni izoliraju izlazne napone od upravljačkih napona. Upravljački relej je elektromehanički uređaj koji se oslanja na silu elektromagnetskog polja. Kada se zavojnica releja aktivira pokretanjem električne struje iznad struje zadržavanja, kontakti releja se pomiču u drugi od dva položaja. Na primjer, kada je kontakt releja otvoren, napajanje svitka releja će zatvoriti kontakt i obrnuto.
Normalan položaj kontakta releja je zadani položaj releja bez napona. Normalno je otvoren ili zatvoren. Korištenje normalno otvorenog položaja uobičajeno je za aplikacije koje napajaju opterećenje. Normalno zatvoreni položaj obično se koristi za aplikacije koje isključuju opterećenje. U tom slučaju, napajanje svitka releja otvara kontakte releja.
Prekidači se obično koriste u električnim kontrolama. Kada struje opterećenja zahtijevaju veće kontakte za sklopku, ručno zatvaranje sklopke postaje nezgodno i nepraktično. Na primjer, prebacivanje djelića ampera je u redu s jednostavnim prekidačima. Kada treba uključiti veće struje, zakrivljenost na kontaktima sklopke prerano će oštetiti sklopku, posebno kod motora koji su induktivni tereti. U krug je dodan relej za izgradnju izdržljivih prekidača velike snage.
Relejni prekidači se koriste u mnogim kućanskim aparatima, kao što su hladnjaci, klima uređaji i perilice rublja. Ovi uređaji trebaju dobru sklopku koja može preživjeti česte promjene električnih struja sa značajnim prolaznim energijama. Električni releji osiguravaju da uključivanje neće uzrokovati prekomjerno rasipanje snage na sklopnom uređaju, što može uzrokovati opasnu visoku temperaturu zbog takozvane prolazne plazme koja se stvara. Releji su dizajnirani za brzu promjenu stanja vodljivosti kako bi se izbjeglo pretjerano zagrijavanje plazme. Zagrijavanje plazme ili električni luk također oštećuju kontakte releja i mogu zavariti kontakte.
Glavni upravljački relej koristi se u sigurnosnim uređajima koji će u konačnici isključiti napajanje iz opterećenja. Uređaji za rezanje i teško prešanje, na primjer, mogu trebati glavni upravljački relej kako bi spriječili da uređaj uzrokuje ozljede osoblju. Ovi glavni kontrolni uređaji sigurno će isključiti opremu.
Postoje poluvodički ekvivalenti upravljačkom releju. Za krugove istosmjerne struje (DC), oni uključuju silicij kontrolirane ispravljače (SCR). U krugovima izmjenične struje (AC) to uključuje SCR s diodnim mostom i AC prekidač s tri terminala.