Pojam “konzervator” koristi se na nekoliko načina. U prvom smislu, konzervator je netko tko brine o predmetima posebne vrijednosti, poput rijetkih knjiga ili predmeta u muzeju ili umjetničkoj galeriji. Osim toga, konzervator može biti sudski imenovan skrbnik osobe ili imanja, a njegov status može biti stalan ili privremen, ovisno o okolnostima. U oba slučaja pojam podrazumijeva zaštitu, a konzervator ima određene odgovornosti, ali i prava.
U smislu zaštite i očuvanja vrijednih predmeta, konzervator obično prolazi posebnu obuku koja ga/nju kvalificira za to područje. Većina konzervatora studira arhiviranje, uče kako rukovati i čuvati predmete s kojima rade, a mnogi studiraju antropologiju jer ih zanima kulturna vrijednost artefakata koje štite. Konzervator može raditi u stražnjem dijelu kuće, čuvajući i montirajući predmete za izlaganje, kao i proučavajući ih i katalogizirajući ih, ili ispred kuće, pomažući posjetiteljima, odgovarajući na pitanja i radeći kao edukator.
U smislu sudskog skrbnika, konzervator ima ovlasti donijeti neke odluke za nekoga tko je ocijenjen nesposobnim. Na primjer, mentalno oštećena ili psihički poremećena osoba može zahtijevati pomoć konzervatora. Konzervator mora donijeti dobre odluke za svoje troškove, osiguravajući da su financije konzervatora dobro zbrinute, da je zdravstvena skrb dostupna i da je konzervator općenito sretan i dobro održavan.
Biti konzervator može biti vrlo stresan i dugotrajan. Većina regija ima zakone koji štite konzervate kako bi se osiguralo da se ne iskorištavaju, ali to također može uzrokovati probleme konzervatoru, koji može biti prisiljen stalno podnositi peticije sudu za donošenje odluka poput preseljenja konzervata iz područja ili u stambeni prostor. ustanova za njegu. Neki ljudi koriste izraze “čuvar” i “konzervator” naizmjenično, naglašavajući činjenicu da bi konzervator trebao djelovati u najboljem interesu konzervatora.
Konzervator se također može imenovati da nadgleda imanje, u kojem se slučaju od njega ili nje očekuje da katalogizira sve predmete u ostavini i donese razumne odluke o njihovom odlaganju. Ove odluke trebaju se temeljiti na poznatim željama vlasnika nekretnine. Primjerice, zbirka knjiga namijenjena određenoj knjižnici mora se tamo dostaviti, bez obzira na osobne želje konzervatora.
Konzervatori koji su zakonski imenovani ili dani ovlasti putem dokumenata koje su napisali konzervatori odgovorni su sudu, a često i odboru. Moraju biti u stanju opravdati svoje odluke i postupke, objašnjavajući zašto i kako je nešto učinjeno. Ako konzervator ne može ispuniti ovaj uvjet, on ili ona može biti razriješen dužnosti, a za zadatak će biti odabrana prikladnija osoba.