Konzervacijska fotografija je fotografija koja prikazuje svijet prirode i naglašava važnost nastojanja da se on očuva. To čini dokumentirajući biljke i životinje u divljini i učinke zadiranja ljudske civilizacije na njihov okoliš. Izraz “očuvanje” koristi se od 19. stoljeća za opisivanje pokreta koji je danas poznat kao zaštita okoliša. Od nastanka pokreta, ekološki aktivisti koristili su konzervatorsku fotografiju kako bi svoju poruku prenijeli publici diljem svijeta. U moderno doba pojavljuje se u časopisima, web stranicama i dokumentarcima o prirodi na televiziji i filmu.
Pokret očuvanja započeo je kasnih 1800-ih. U to vrijeme, učinci industrijske revolucije i sve veće ljudske populacije na svijet prirode prvi su postali očiti. Rani ekološki aktivisti poput Alda Leopolda i Johna Muira naišli su na podršku nacionalnih čelnika poput američkog predsjednika Theodorea Roosevelta. To je dovelo do stvaranja nacionalnih parkova i skupina za očuvanje poput Sierra Cluba. Fotografi prirode Ansel Adams, Eliot Porter i Philip Hyde bili su među pionirima konzervacijske fotografije.
Godine 1888., američki zaštitari prirode i znanstvenici osnovali su neprofitno National Geographic Society. Grupa je iste godine pokrenula svoj poznati časopis žutih obruba. Od tada je časopis ostao primarno sredstvo za konzervatorsku fotografiju iz cijelog svijeta. Njegova reputacija za visokokvalitetne radove čini ga jednim od najprestižnijih prodajnih mjesta za konzervatorsku fotografiju. Društvo također proizvodi dokumentarne filmove o prirodi za emitiranje i kabelsku televiziju.
Fotografija je moćan alat za prenošenje pitanja okoliša široj javnosti. Živopisne slike dokumentiraju prirodni život u udaljenim dijelovima svijeta koje mnogi ljudi nikada neće posjetiti. Donosi stvarnost inače apstraktnih koncepata i udaljenih regija onima koji bi ih mogli teško zamisliti, poput djece. Fotografski dokazi onečišćenja i ekoloških katastrofa povijesno su uticali na javno mnijenje i doveli do zakona osmišljenih za zaštitu okoliša.
Dokumentarni filmovi o prirodi važan su oblik fotografije očuvanja od ranih dana filma. Ovi filmovi sadrže snimke koje su snimatelji prirode pomno snimili u divljini. S pojavom televizije, emisije poput Divljeg kraljevstva redovito su nudile slike prirodnog svijeta milijunima gledatelja. Brojni kabelski kanali sada prikazuju dokumentarne filmove o prirodi 21 sata dnevno. Početkom XNUMX. stoljeća, kazališni dokumentarni filmovi poput March of the Penguins, An Inconvenient Truth i The Cove osvojili su svjetsko priznanje i dali publici nove perspektive o pitanjima zaštite okoliša.