Konzervatorstvo se formira kada sud imenuje nekoga da odlučuje o tuđoj imovini i financijskim poslovima. Imenovani se obično naziva konzervatorom, a druga osoba se obično naziva konzervatorom ili zaštićenom osobom. Konzervator obično obavlja poslove poput plaćanja računa, ulaganja sredstava, sklapanja ugovora u ime konzervatora i planiranja posjeda. Konzervator ne mora nužno biti proglašen pravno nesposobnim da bi se moglo formirati konzervatorsko društvo. Umjesto toga, smatra se da konzervator djelomično ili potpuno ne može upravljati svojim financijama.
Pravni postupak za formiranje konzervatorstva razlikuje se od jedne do druge nadležnosti. Općenito, međutim, zahtjev se podnosi sudu koji sjedi u jurisdikciji u kojoj konzervator ima prebivalište. Osoba koja podnosi zahtjev obično je član obitelji ili upravitelj staračkog doma koji je zainteresiran za dobrobit konzervatora.
Prije nego što odluči hoće li dodijeliti konzervatorsko mjesto, sud obično nalaže liječničku procjenu konzervatora. Sud također može imenovati skrbnika ad litem, neutralnu stranku koja daje sudu neovisnu ocjenu skrbnika. Ako konzervator ospori konzervatorsko pravo, obično se održava suđenje. Tijekom suđenja, sud obično sluša svjedočenje i pregleda dokaze prije nego što odluči hoće li biti imenovan konzervator.
Ako sud naloži konzervatorstvo, obično će izdati pismo ovlasti koje konzervatoru dopušta da donosi financijske odluke u ime konzervatora. Nakon što se ovo pismo izda, ovlaštenik gubi pravo na upravljanje svojim financijskim poslovima. Sud može prekinuti konzervatorsko pravo ako utvrdi da konzervatoru više nije potrebna financijska pomoć.
U pravilu, konzervator mora voditi računovodstvo sve imovine posjeda i svih izdataka napravljenih u ime konzervatora. Od konzervatora se može zahtijevati da na godišnjoj razini daje sudu računovodstvo o svim financijskim transakcijama. Osim toga, od konzervatora se često traži da popiše svu imovinu konzervatora i dostavi sudu izvješće o popisu. Konzervatori obično dobivaju naknadu za svoje dužnosti. Naknade uglavnom dolaze iz posjeda konzervatora i obično su podložne nadzoru suda.
Konzervatorstvo se često razlikuje od skrbništva. Skrbništvo se obično formira kada je osobi potrebna pomoć u upravljanju svojim osobnim poslovima, a ne financijama. Na primjer, skrbnik obično donosi odluke o zdravstvenoj skrbi ili načinu života nesposobne osobe.