Koordinatni mjerni stroj je kompjuterski upravljani digitalizator trodimenzionalnih geometrijskih podataka. Stroj može upravljati obrascima pretraživanja poput mreže u slobodnom načinu rada u kojem se jednostavne konture oblika istražuju slobodnim odabirom podatkovnih točaka. Stroj je također osnova za neke automatizirane sustave inspekcije.
Stroj se obično sastoji od ravnog stola na koji se postavlja uzorak. Olovka ili pokazivač spojen je na glavu koja se može rotirati u bilo kojem smjeru. Težina glave je protuteža pa se njome lako manipulira. U nekim tablicama glava se pomiče na ruci koja prelazi dužinu stola. U manjim primjenama, glava se može kretati na nosačima preko stola za pregled ili putem mehanizma guščjeg vrata. Veličina uzoraka i stupanj potrebne točnosti određuju izbor stroja.
Za snimanje geometrije uzorka, olovka se postavlja na odabrano mjesto. Konture komada određuju se olovkom koja prati nadmorsku visinu dok prati pravolinijski uzorak mreže u smjeru x i y. U jednostavnijoj verziji koordinatnog mjernog stroja, operater dodiruje određeni broj točaka na objektu, a podaci x,y,z se bilježe unutar memorije stroja.
Po završetku koraka prikupljanja podataka, računalo unutar koordinatnog mjernog stroja preslikava trodimenzionalni model objekta. Model se može temeljiti na vektorima ako je prikupljeno dovoljno podataka. Inače, može se izraditi mapa spojnih točaka uzorkovanih točaka. Podaci se obično mogu izvesti za druge aplikacije koje koriste geometrijske podatke, kao što su programi inženjerskog dizajna ili određeni softver za kirurško planiranje. Podaci se mogu unositi u programe za obradu grafike koji će stvoriti vizualne modele koji se mogu prikazati i rotirati u prostoru.
Druga uobičajena upotreba koordinatnog mjernog stroja, zajedno s optičkim sustavom, je inspekcija dijelova s strogim tolerancijama kontrole kvalitete i za proizvodnju objekata, kao što su alati, poluvodički uzorci i zamršeni mehanički dijelovi. U obrnutom od gornjeg postupka, specifikacije dijela koji se ispituje programiraju se u stroj. Podaci se unose na način da optički sustav koordinatnog mjernog stroja može pronaći početnu lokaciju, kao što je sjecište dvaju rubova ili središte kružnog izreza.
Ova upotreba zahtijeva znanje o tome kako su dijelovi specificirani i utvrđene tolerancije. Ako je svaka moguća dimenzija navedena kao točna mjera, nema mjesta za proizvodna odstupanja. Projektant dijela mora uzeti u obzir sposobnosti strojeva koji izrađuju taj dio i aditivne učinke naslaganih tolerancija. Nakon toga, pravilno pripremljeni nacrt će odrediti dimenzije, tolerancije i datume koje programer koordinatnog mjernog stroja treba slijediti.