Kopi tiam je donekle križanac između kafića i restorana za doručak tradicionalno smještenih u jugoistočnoj Aziji, pretežno u Maleziji, Singapuru i indonezijskom otočju Riau. Posebno je popularan u Singapuru, gdje se mnoge od tih trgovina nalaze u gradskim stambenim područjima koje financira vlada. Kopi tiam obično ima dugačak meni različitih jela, ali namirnice koje su stalno prisutne su jaja, kruh, čaj i naravno kava.
Izraz “kopi tiam” smatra se portmantoom, izrazom spojenim od dvije različite riječi. Riječ “kopi” dolazi iz malajskog jezika što doslovno znači “kava”, dok je “tiam” fukienska riječ koja se prevodi kao “trgovina” ili “trgovina”. Zajedno, izraz se doslovno odnosi na to da ste kafić. Često se te dvije riječi kombiniraju zajedno kao “kopitiam”. Najvjerojatnije je Malezija mjesto nastanka kopi tiama, a govorilo se da je potonji bio najbrojniji u gradu Penangu. Kada su Malezijci 1940-ih migrirali u Singapur, ponijeli su sa sobom i kopitiam, a kafić je od tada postao popularan u Singapuru, vjerojatno čak i više nego u Maleziji.
U svojim ranim fazama, kopi tiam je bila mala trgovina koja je uglavnom opsluživala nižu klasu koja je uglavnom uključivala plave ovratnike i radnike. Trgovina bi služila jeftine grickalice, pića, a ponekad čak i jela, što je obično bila porcija riže i pića. Od tada su te male trgovine postale velike površine poredane sa štandovima s hranom, vrlo sličnim restoranima.
Kuhinja koja se poslužuje u tipičnom kopi tiamu je niz kulturnih raznolikosti, od kineskih, malezijskih, indonezijskih i indijskih utjecaja. Neke od pronađenih namirnica su dim sumi, juhe s rezancima, plodovi mora i kari meso. Rastuća populacija muslimana i hinduista koji ne jedu svinjetinu i govedinu, zahtijevala je veću raznolikost hrane i zdravije opcije u vegetarijanskim jelima. Čak je i hrana pod utjecajem Zapada, kao što su hamburgeri, riba i pomfrit, i pomfrit također postala popularna u kopitiamu.
Štandovi s voćem također su prisutni u trgovinama s hranom. Zanimljivo je da je voće durian, poznato po svom oštrom mirisu, najpopularnije među voćem koje se prodaje u kopi tiamu, unatoč činjenici da voće zbog mirisa ne može ući u javne površine i vozila. Ostalo voće koje se prodaje su jackfruit, ananas, mangosteen i longan. Nije neobično da pustinjski štandovi stoje uz štandove s voćem, kako bi se prodavali voćni deserti i pića.
Kao što mu ime govori, kava, čaj i druga pića vrlo su popularna u kopi tiamu. Kava pomiješana s kondenziranim mlijekom bila bi “kopi”, dok se “kopi-bing” odnosi na kavu pomiješanu sa šećerom, mlijekom i ledom. Čaj se, s druge strane, naziva “teh”. Ostala popularna pića uključuju sojino mlijeko, sok od šećerne trske i mjehurić čaj.