Što je kopneni most?

Kopneni most je prevlaka ili neka druga kopnena veza između dva inače nepovezana otoka ili kontinenta. Kopneni mostovi su ekološki važni jer omogućuju razmjenu biljaka i/ili životinja koje su inače odvojene, ponekad milijunima godina neovisne evolucije. Kopneni mostovi su često prolazni, pojavljuju se i nestaju tijekom geološkog vremena zbog porasta i pada razine mora.

Najpoznatiji kopneni most u povijesti Zemlje vjerojatno je Beringov kopneni most, koji je postojao od današnje istočne Rusije do Aljaske prije oko 20,000 godina, tijekom posljednjeg glacijalnog razdoblja. Tijekom tog vremena, razina mora bila je otprilike 120 metara (394 stope) ispod današnje razine, zbog ogromnih količina leda zatvorenih u kontinentalnim ledenjacima. Beringov kopneni most omogućio je ljudima migriranje iz Azije u Ameriku. Nakon što su prešli, smatra se da su migrirali niz obalu.

Iako je Beringov kopneni most najpoznatiji, u svijetu je u isto vrijeme postojalo nekoliko drugih kopnenih mostova. To uključuje veliki trakt niske tundre u današnjem južnom Sjevernom moru, koji je nazvan Doggerland, prema Dogger Bank, velikoj pješčanoj obali u današnjem području. Doggerland je povezivao Englesku s kontinentalnom Europom, a zasebni kopneni most povezivao je Englesku s Irskom. Najraniji stanovnici ovih otoka prešli su preko kopnenih mostova.

Postojali su opsežni kopneni mostovi između otoka u današnjoj Indoneziji, koji su ih povezivali s kopnom jugoistočne Azije. To je omogućilo ranim ljudima da putuju iz Afrike na otoke poput Bornea. U prvom potvrđenom slučaju ljudi koji su putovali preko značajnog dijela otvorenog oceana, rani su ljudi izgradili splavi i prešli današnju liniju Wallacea, dubokomorski kanal u središnjoj Indoneziji koji razdvaja faunu zapadne Indonezije (koja je više azijski) iz istočne Indonezije (više australski). S istočne strane Wallaceove linije ovi su ljudi stigli do Nove Gvineje i Australije, koje su također bile povezane kopnenim mostovima.

Dalje u prošlosti, prije otprilike 2 milijuna godina, formirao se jedan od ekološki najznačajnijih kopnenih mostova na svijetu — onaj između Sjeverne i Južne Amerike. Za razliku od drugih kopnenih mostova o kojima se raspravljalo, ovaj je nastao zbog odnošenja kontinenta, a ne zbog snižene razine mora. Kako je Južna Amerika prethodno bila izolirana desecima milijuna godina, to je kontinent izložilo flori i fauni u biti ostatka svijeta (Europa, Afrika, Azija i Sjeverna Amerika bile su povezane). Općenito govoreći, sjevernoamerička fauna je dominirala južnoameričkom faunom, iako su neke južnoameričke životinje uspjevale u Sjevernoj Americi, na primjer, oposum.