Kopriva je vrsta zeljaste biljke koja, iako je prvo nastala u Europi, danas raste u većem dijelu svijeta. Zapravo postoji nekoliko srodnih vrsta koprive koje se često nazivaju prema mjestu gdje se nalaze, poput U. californica i U. afghanica. Biljka je višegodišnja, naraste do oko tri do šest stopa (91-1.82 m), s listovima dugim oko jedan do pet inča (2.54-12.7 cm). Visina biljke doseže svoj maksimum ljeti, a počinje odumirati gotovo do zemlje tijekom kasne jeseni i ranih zimskih mjeseci. Kopriva izaziva ubod zbog čekinjastih dlačica koje prekrivaju i stabljike i lišće.
Iako izgledom nije sličan otrovnom hrastu ili otrovnom bršljanu, izloženost kože koprivi može uzrokovati sličan bolan i svrbež kožni osip. Pažljiv pristup ubodu igle i maženje biljke u smjeru njezinih malih bodljikavih dlačica obično ne rezultiraju štetnom reakcijom. Ubod povezan s koprivom sadrži tri kemikalije: histamin, acetilkolin i serotonin.
Serotonin i acetilkolin u kombinaciji čine histamin jačim, stvarajući alergijsku reakciju kod većine ljudi koji dolaze u kontakt sa zrelim listovima koprive. Ubod se može suzbiti brojnim različitim lijekovima, koji uključuju mokrenje na zahvaćeno područje, zaleđivanje, nanošenje blata na ubod odmah nakon što se pojavi ili jednostavno pranje izloženih područja ubrzo nakon susreta s biljkom. Budući da kopriva izaziva histaminsku reakciju, također može ublažiti bol i svrbež ako uzmete antihistaminik kao što je Benadryl (difenhidramin).
Ako možete proći mimo listova koprive i postupati s njima na odgovarajući način u zaštitnim rukavicama, kopriva je izvrstan dodatak vašem biljnom ormariću ili kao kuhana zelena. Srećom, drobljenjem, rezanjem na kockice ili kuhanjem biljke uništavaju njen žalac, a nježni mladi listovi mogu biti prilično ukusni. Mnogi kuhari vole dodati koprivu u juhe i variva.
Zabilježen je niz ljekovitih upotreba koprive. Jedna kreativna upotreba bila je bockanje ljudi za “liječenje” artritičnih reakcija i reume. Ovo može biti metaforički slično udaranju glavom kako biste izliječili bol u trbuhu. Ubod i osip mogli bi privremeno odvratiti pažnju od bolnih zglobova, ali nije vjerojatno da će ih izliječiti. Drugi rani zapisi o koprivi pokazuju da se koristila za liječenje anemije, ekcema i gihta.
Danas se biljka može medicinski koristiti za liječenje stanja koja utječu na mokraćni trakt, ako se uzima interno. Uzimana iznutra, kopriva zapravo može pružiti blago ublažavanje boli kod stanja poput artritisa. Postoji nekoliko kliničkih studija koje “dokazuju” učinkovitost biljke za bilo koje stanje. Ipak, ako vas boli koljeno ili vas muči rame, čaj od koprive ili homeopatska krema vjerojatno neće biti štetni, iako je uvijek razumno provjeriti s liječnikom o mogućim interakcijama lijekova ili zdravstvenih stanja.