Kora nadbubrežne žlijezde je vanjski sloj nadbubrežne žlijezde, sastavni dio endokrinog sustava tijela koji regulira i proizvodi hormone. Unutrašnjost nadbubrežne žlijezde poznata je kao medula nadbubrežne žlijezde ili jednostavno medula. Medula i korteks obavljaju vrlo različite funkcije, a svaka je ključna za zdrav život. Razna medicinska stanja mogu ometati funkciju kore nadbubrežne žlijezde, uključujući Cushingov sindrom i Addisonovu bolest. Koristeći kolesterol kao bazu, kora nadbubrežne žlijezde stvara brojne spojeve s različitim primjenama, od kojih mnogi igraju ulogu u metabolizmu i kemiji krvi.
Nadbubrežne žlijezde se nalaze na vrhu bubrega. Korteks je kod zdravih osoba žut, a sama žlijezda ima oblik zvijezde. Postoje tri odvojena sloja u kori nadbubrežne žlijezde, od kojih je svaki odgovoran za sintezu različitih kemikalija koje tijelo koristi. Stanice u svakom sloju imaju malo različite strukture, što odražava njihove različite funkcije, a razlika se može jasno vidjeti uz pomoć mikroskopa velike snage.
Na vanjskoj strani korteksa nadbubrežne žlijezde, zona glomerulosa stvara mineralkortikoide poput aldosterona. Sljedeći sloj, zona fasciculata, stvara glukokortikoide poput kortizola, dok unutarnji sloj, poznat kao zona reticularis, stvara androgene poput testosterona. Razine proizvodnje su različite, ovisno o osobi i njenom fizičkom stanju. Muškarci, na primjer, imaju tendenciju da proizvode više testosterona od žena, a ovaj hormon igra ključnu ulogu u fizičkom razvoju, a ljudi pod stresom proizvode više kortizola.
Disfunkcija u oba područja nadbubrežne žlijezde može dovesti do raznih simptoma, uključujući umor, promjene tjelesne težine, hirzutizam, povraćanje, mučninu, želju za specifičnom hranom, hipoglikemiju i nizak krvni tlak. U nekim slučajevima je uključeno više dijelova endokrinog sustava, stvarajući kaskadni učinak jer je ukupna hormonska ravnoteža tijela ozbiljno poremećena, au drugim slučajevima, problemi se javljaju samo s nadbubrežnom žlijezdom. Bolesnici koji pate od adrenalne insuficijencije ili prekomjerne proizvodnje imaju brojne mogućnosti liječenja, ovisno o uzroku stanja.
Kada se pojave problemi s nadbubrežnim žlijezdama, liječnici pokušavaju razriješiti temeljni uzrok prije nego što pribjegnu mjerama kao što su nadopunjavanje prirodne razine proizvodnje u tijelu specifičnim hormonima ili uklanjanje nadbubrežnih žlijezda kako se ne bi mogle nastaviti prekomjerno proizvoditi. Budući da mnoga stanja mogu uključivati nadbubrežnu žlijezdu, možda će biti potrebno opsežno medicinsko testiranje kako bi se došlo do dna problema.