Astragalus (Astragalus membranaceus) je botanički član obitelji graška koja je porijeklom iz Kine, Koreje i Mongolije. Također poznat po uobičajenim nazivima mliječne grahorice ili huang qi, vjeruje se da korijen astragalusa posjeduje nekoliko ljekovitih svojstava. Zapravo, korijen astragalusa se stoljećima koristi u tradicionalnoj kineskoj medicini (TCM). U SAD-u je dostupan kao dodatak prehrani.
Istraživači vjeruju da je ljekovita korist korijena astragalusa zbog prisutnosti više od 40 sastojaka, uključujući bioflavonoide, polisaharide i kumarine. Korijen također sadrži nekoliko aminokiselina i minerala u tragovima. Međutim, od posebnog je interesa astragalozid, saponin za koji se čini da pruža zaštitu srcu inhibirajući ekspresiju određenih proteina i poboljšavajući prijenos kalcija između stanica pod stresom. Ta je aktivnost opažena u studijama u kojima je ozljeda stanica miokarda izazvana hipoksijom (nedostatak kisika) i naknadnom reoksigenacijom kardiomiocita in vitro. Uvođenje astragalozida značajno je potisnulo oslobađanje troponina, što ukazuje na minimalno oštećenje stanica.
Korijen astragalusa također je cijenjen zbog svojih antioksidativnih i imunostimulirajućih svojstava. Osim što sprječava djelovanje slobodnih radikala, koristi se za prevenciju i liječenje prehlade glave i infekcija gornjih dišnih puteva. Istraživači su također primijetili da je suplementacija korijenom astragalusa posebno korisna za pacijente s oslabljenim imunološkim funkcioniranjem, osobito one koji su izloženi terapiji zračenjem ili kemoterapiji. Međutim, za sada je neizvjesno može li ova biljka pomoći osobama s HIV-om/AIDS-om.
Istraživanja su pokazala da korijen astragalusa također pruža protuupalno djelovanje. Zbog toga se preporučuje kao lokalni tretman za rane i interno za čir na želucu. Osim toga, biljka se koristi kao diuretik, te kao pomoćno sredstvo za probavu za ublažavanje mučnine i proljeva.
Popis stanja za liječenje korijena astragalusa je podugačak. Kao sredstvo za jačanje imuniteta, često se predlaže provjeriti hipertireozu, herpes, bolesti srca i dijabetes. Kao upalno sredstvo, koristi se za liječenje alergija, astme, groznice i kroničnog umora. Također se često preporučuje za prevenciju i/ili liječenje bubrežnih poremećaja i ateroskleroze.
Korijen se može pripremati i uzimati na razne načine. Od njega se može napraviti tinktura na bazi alkohola, kao dekocija (jaki čaj) ili kao ekstrakt za injekcije. Osušeni i u prahu korijen također je dostupan u obliku kapsula. Osim toga, svježi korijen se može rezati ili narezati i dodati u čaj, juhu ili drugu hranu, ili čak žvakati sirov. Međutim, korijen treba ubrati iz zrelih biljaka, obično kad napune četiri godine.
Korijen astragalusa općenito se dobro podnosi i ne proizvodi značajne nuspojave. Međutim, može stupiti u interakciju s drugim lijekovima. Na primjer, ova biljka može pojačati djelovanje antivirusnih lijekova (tj. aciklovira i interferona), diuretika, lijekova za suzbijanje imuniteta i razrjeđivača krvi (varfarin). Osim toga, korijen astragalusa ne smije se uzimati tijekom trudnoće ili tijekom dojenja.