Korijenski direktorij je najviši direktorij u računalnim datotečnim sustavima. Ponekad se naziva roditeljski imenik ili početni imenik. In može sadržavati mnoge druge imenike ili poddirektorije.
Izraz “matični direktorij” nije potpuno točna referenca na korijenski direktorij kada se govori o Unixu ili sustavima računala sličnim Unixu, kao što su brojne distribucije ili okusi operacijskog sustava Linux. Postoje neke distribucije Linuxa koje su razvijene da ih prvenstveno koristi jedan korisnik koji cijelo vrijeme radi kao root ili glavni korisnik. Puppy Linux primjer je takvog sustava. Većina distribucija, međutim, razvijena je za proizvodno okruženje više korisnika, od kojih svaki ima svoj vlastiti kućni direktorij. Pojedinačni matični direktoriji nisu korijenski direktoriji u istom smislu kao i najviši direktorij u hijerarhijskim računalnim datotečnim sustavima.
Korijenski direktorij pod operacijskim sustavom Microsoft (MS) Windows® razlikuje se od onog u distribuciji Linuxa. Svakoj particiji je dodijeljeno slovo abecede pod MS Windows. Na primjer, lokalni disk na kojem je instaliran operativni sustav bio bi označen kao C: koji se naziva korijenski direktorij za tu određenu particiju. Optički pogoni poput kompaktnih diskova (CD) i digitalnih višenamjenskih diskova (DVD) obično se označavaju kao D: ili E:. Ovo su korijenski direktoriji za te specifične pogone. Svaki od njih je roditeljski direktorij koji može sadržavati bilo koji broj poddirektorija, tako da se može reći da postoji više od jednog korijenskog direktorija u sustavu Windows.
Unix i operativni sustavi temeljeni na Unixu, kao što su različite distribucije Linuxa, koriste hijerarhijski datotečni sustav u kojem je najviši direktorij označen jednostavnom kosom crtom; to je jedini pravi direktorij s najviše vrhova. Sve datoteke i poddirektoriji su relativni u odnosu na korijenski direktorij bez obzira na operativni sustav koji se koristi. Ponekad se pojmovi “radni direktorij”, “relativni” i “apsolutni put” koriste kada se specificira točna lokacija određene datoteke. Relativni put datoteke zapravo je relativan na drugu lokaciju; na primjer, datoteka u poddirektoriju je relativna u odnosu na roditeljski direktorij u kojem se nalazi taj poddirektorij. Kada pokazujete na datoteke u poddirektoriju, obično je dovoljno navesti relativni put, a ne apsolutni.
Postoje slučajevi kada je potrebno navesti apsolutni put datoteke, što zahtijeva da se zna koji je korijenski direktorij. Radni imenik je izraz koji se često koristi za označavanje imenika ili točne lokacije na kojoj korisnik trenutno radi. Direktorije se mogu smatrati elektroničkim mapama u kojima se čuvaju različite datoteke, ali za razliku od fizičkih mapa manile u koje se druge mape rijetko postavljaju, elektronički korijenski direktorij može sadržavati više mapa poznatih kao poddirektorije.