Korisničko sučelje opisuje svaki mehanizam kojim čovjek stupa u interakciju sa strojem ili računalom. Od automobila preko tostera do osobnih računala, gotovo svaki mehanički i električni uređaj ima korisničko sučelje. Općenito, pojam se odnosi na metodu kojom osoba komunicira s računalom. U ovom području, korisničko sučelje se možda ne odnosi samo na mehanizam interakcije, već i na program koji to omogućuje.
Izraz korisničko sučelje nastao je u industrijskim strojevima. Izvorno se odnosio na područje u kojem je ljudski operater napravio rad industrijskog stroja. Nije bilo važno je li stroj komplicirano dizalo ili jednostavna ručna bušilica. Konačno, pojam je migrirao u druga područja proizvodnje i obrade materijala. Kada se kućna elektronika počela pojavljivati na tržištu, s njom je taj izraz ušao u domove ljudi.
Široko rasprostranjena uporaba izraza omogućila mu je prelazak u još više tehničkih područja. Alati, elektronički mjerni uređaji, pa čak i volani iskoristili su tu ideju. Računala su dala najveći novi dodatak terminu korisničkog sučelja. Dizajneri računala usvojili su taj izraz za vlastitu upotrebu otprilike u vrijeme kada su kućna računala postajala sve veća mogućnost sredinom 1960-ih.
Kako su osobna računala postala sve češća, pojam je počeo ispadati iz drugih područja. Korisničko sučelje postalo je toliko blisko povezano s računalnim sučeljima da su stariji korisnici morali pokupiti nove metode opisivanja svojih interakcija. Dva najčešća pojma za industrijski svijet su sučelje čovjek-stroj i sučelje čovjek-stroj. U preradi i proizvodnji preuzelo je sučelje operatera. U drugim područjima, izraz je jednostavno izašao iz upotrebe bez zamjene.
U informatici korisničko sučelje igra nešto veću ulogu nego u drugim područjima. Izvorno je samo trebao primati zahtjeve i izlaziti odgovore. U slučaju velikih strojeva, to je možda bilo jednostavno kao pritiskanje gumba zbog kojeg je juha pala u limenku. Kod računala je korisničko sučelje također moralo omogućiti unos novih naredbi. Računalo je moralo dati mogućnost da učini više od onoga što je moglo učiniti prije.
Ovo povećanje značenja još se više proširilo pojavom grafičkog korisničkog sučelja. Ova računalna sučelja koriste slike i napredne metode odabira, poput računalnih miševa, kako bi pojednostavili interakciju između osobe i računala. Pojam se ponovno proširio kako bi pokrio cijeli program koji se koristi kao sučelje. Sada, stvari koje nisu bile izravno povezane s ljudskom interakcijom i dalje su bile dio pojma.