Kormoran je vrsta vodene ptice s karakterističnim tamnim, sjajnim perjem. Oko 30 vrsta ptica iz roda Phalacrocorax smatraju se kormoranima, a ptice su rasprostranjene diljem svijeta. Mnogi kormorani smatraju se ekonomski vrijednim vrstama, jer njihov guano ima komercijalnu primjenu kao izvor goriva, gnojiva i drugih tvari. Kormorani i ljudi također su imali dugu vezu, a mnogi rani ljudi ubirali su kormoranovo perje za ukrase i osobne ukrase.
Svi kormorani imaju isprepletene noge kako bi im pomogli pri plivanju i ronjenju. Ptice također imaju vitke, kukaste kljunove koji su dizajnirani za hvatanje i jedenje raznih vrsta malih riba, a imaju i vrećice koje ih čine vrlo lakim za uočavanje i prepoznavanje. Mnogi kormorani imaju vrećice u svijetlim bojama poput narančaste i žute. Prvenstveno crno perje ptica može biti označeno bijelim, žutim ili crvenim akcentima, ovisno o vrsti, a neki kormorani također imaju grebene. U nekim dijelovima svijeta, kormorani su poznati kao shags.
Intrigantno za vodene ptice, kormoranima nedostaje vodootporna ulja na perju. Ptice se često viđaju kako šire krila kako bi se mogle osušiti, a podložne su hipotermiji ako su predugo izložene hladnoj vodi. Ovaj nedostatak vodonepropusnosti može pomoći u pojednostavljivanju kormorana kada rone, budući da njihovo perje ne stvara zračne džepove za uzgonu, kao što to čini većina drugih ptica močvarica.
Skupina kormorana poznata je kao kolonija; kolonije mogu sadržavati stotine jedinki, a mogu biti prilično bučne jer su ptice izrazito društvene zajednice. Kolonije kormorana također imaju užasan miris zahvaljujući obilnom guanu koji ptice proizvode. Kolonije se mogu naći na slatkim i slanim mjestima, a često i na otocima, ovisno o vrsti kormorana. Jedna vrsta kormorana, galapagoski kormoran, ne leti. Ove jedinstvene ptice mogu se naći na otočju Galapagos, zajedno s nizom drugih jedinstvenih životinjskih, ptičjih i biljnih vrsta.
Kormorani mogu izgledati prilično nespretno i nezgrapno kada se kreću kopnom. Ova je osobina zajednička za mnoge vodene ptice, budući da su životinje dizajnirane za uglađene performanse velike brzine u vodi, a ne na kopnu. Jednom u vodi, kormoran može nevjerojatno brzo zaroniti, a ptice su sposobne plivati pod vodom, ponekad iskačući iznenađujuće daleko od mjesta na kojem su zaronile.